6. Правила игры.

«К славе ведет отнюдь не дорога цветов»


(Данте Алигьери)

За десять минут до конца игры был объявлен короткий перерыв.

Во-первых, нужно заменить Дикаря, играть дальше он не сможет. Ещё бы смог! Рыжий Ясу выбил ему колено, да ещё и по пояснице приложил, когда Дикарь упал. Кулаки у Рыжего пудовые, мог покалечить запросто… Но, кажется, обошлось, хотя, Дикарь от боли матерился сквозь зубы, когда его выносили с поля. Не игрок он сейчас…

И Змей – не игрок. Он сразу на Рыжего кинулся.

- Паскуда! – кричал. – Тварь! Убью!

Втроем еле удержали. А то бы, как пить дать, убил… Так-то Змей – спокойный парень, хоть и угрюмый малость, кажется, ничем его не проймешь. Но за Дикаря… Словом, по-серьезному у них всё, тут таких крепких парочек, наверное, и нет больше…

Значит, во-вторых, - Змея менять. Плохо дело… Счет три-три стал, а без этих двоих… Быстрее Дикаря у Яромира никого не найдется, и ловкий он, и пронырливый. Да и дружок его – игрок что надо.

Можно попытаться удержать ничью. Но Яромир был уверен – Тито до последней секунды будет стараться вырвать у него победу. Бешеный борется до конца, в этом ему не откажешь. Да только и сам Яромир черта с два уступит. Потому-то, на игру их отделений все начальство смотреть приходит, говорят, мол, ни у кого больше такого накала и азарта нет…

Надо выигрывать. И в этой игре, и в будущих… И во всем. Всего год остался до выпуска, когда один из них станет командиром взвода. Офицером станет. Он или Тито Летич… Пока явных преимуществ нет ни у одного из них, голова к голове идут…

От этих мыслей Яромира отвлекло легкое прикосновение к плечу, он резко обернулся.

- Какого… Блин, Малыш, на фига так подкрадываться?! Я ведь на взводе… и по зубам могу, не разобравшись…

- Ну, извини, - спокойно пожал плечами Эйдо. – Я насчет игры…

Яромиру неуютно как-то стало. Знал он за собой такой грех: мог вспылить, наорать на человека ни за что, или ещё как обидеть… Вот и сейчас – сам ведь размечтался, да так, что ничего вокруг не замечал. А Малыш вернул с небес на землю.

- Ладно. Чего ты хотел?

- Дикарь же выбыл, да? Я за него сыграть могу.

Яромир глянул на него повнимательней: да, может за Дикаря. Малыш, конечно, не такой быстрый, но ловкий и увертливый. И ещё…

- У тебя есть ещё какие-то идеи, да?

Идея у Малыша была. И неплохая. Рисковая только. В случае неудачи проигрыш был неизбежен, а сам Малыш ещё и здоровьем рисковал, поскольку собирался атаковать практически без поддержки. Если не пройдет оборону, одними синяками не отделается… А с другой стороны – выбора нет. Или есть?.. «Всё-таки, сволочь ты, Волк» - метался в нем голос сомнения. – «Ради с в о е й победы над Бешеным готов ребят подставлять».

А Малыш будто угадал его мысли.

- Нам всем эта победа нужна, Волк, не тебе одному. И потом… Они же выдохлись уже. Наши тоже устали, но меньше. А Бешеный потому драку и устроил, что психует… видит, что лучшие его игроки уже никакие… Он ждет, что мы теперь либо осторожничать будем, попытаемся ничью удержать, либо – что захотим отомстить, начнем суетиться, допустим ошибку…

Вроде, толково Малыш придумал… А тут и полевой судья Яромиру знаки подает – закругляйся, мол, с заменами.

… Всё, как надо, вышло. Ну, почти всё. А в том, что не вышло, сам Яромир и виноват – упустил Тито… Парней Бешеного удалось обмануть, переключить полностью на атаку, Малыш оказался достаточно быстрым и юрким, чтобы оторваться и добежать до красной зоны. Но у самой линии его догнал Тито. Которого должен был блокировать Яромир…

Прежде, чем Яромир вмешался, Бешеный успел врезать Эйдо по лицу. Удар был сильным, но Малыш – вот молодчина! – и на ногах устоял, и мяч не выпустил. А тут уже Яромир подоспел и от души приложил Тито локтем в лицо, в то время как Малыш забросил мяч в красную зону. За оставшиеся две минуты команда Бешеного уже не смогла отыграться….

… Первым делом он зашел в лазарет. Убедился, что с Дикарем всё в порядке и через пару дней он встанет в строй. Ещё убедился, что Змей не отходит от своего дружка и убивать Рыжего Ясу в ближайшее время не собирается. Яромир стал им рассказывать, как победили, про идею Малыша… И тут только спохватился, что не поблагодарил Эйдо , спасибо даже не сказал. Получается, он сегодня весь день парня обижает… Надо бы найти Малыша, сказать ему, какой он молодец, что без него бы точно не выиграли… ну, и всё такое прочее…

В казарме Эйдо Мара не было, но ребята припомнили, что он, вроде, в раздевалку заходил.

- Один заходил? – уточнил Яромир.

- Кажется, один.

«Кажется…» Яромир ведь не просто так спрашивал. В свободное время в душевой и раздевалке частенько парочки уединяются. Как бы не помешать ненароком… А то – точно несправедливо будет по отношению к Малышу.

Войдя в раздевалку, Яромир услышал плеск воды, доносящийся из-за открытой двери душевой.

- Малыш! – позвал Яромир. – Эй, Малыш, ты там?!

«Должно быть, не слышит из-за шума воды». Яромир осторожно заглянул в душевую и… нос к носу столкнулся с Тито Летичем.

- Дружка своего ищешь? – ухмыльнулся Бешеный. Он был голый и мокрый. Ну да, а как ещё должен выглядеть человек, принимающий душ…

- Не твоё дело!

Яромир попытался выйти, но Тито загородил ему дорогу, вцепился в плечи и, не давая опомниться, рывком прижал к влажной стене.

- Нету здесь твоего Малыша. А жаль – я б сейчас не отказался.

Можно было не смотреть, Яромир чувствовал, как мгновенно отвердевший член Бешеного упирается ему в бедро.

- Поможем друг другу, а, Волк? – Тито, не дожидаясь ответа, полез расстегивать ему брюки.

Яромир перехватил его руку, дернул на себя, развернул – и в одну секунду они поменялись местами. Теперь к стене был прижат Бешеный.

- Поможем, да, - волчий взгляд Яромира уперся в шальные черные глаза. – Только на моих условиях.

- Надо же, какие мы серьезные да суровые! – Тито скалился нахально, даже не пытаясь вырваться. И рука его уже хозяйничала у Яромира в штанах. – А спорим, ты первый кончишь…

- Спорим, - в тон ему усмехнулся Яромир, и его пальцы аккуратненько так обхватили член Тито. – Ты проиграешь.

Бешеный умельцем оказался, его горячая влажная ладонь скользила по члену Яромира сначала плавно, потом движения стали всё более интенсивными, пальцы сжались туже. Яромир вспотел за считанные секунды, ниже пояса горело, и жар этот уже просился наружу.

Но и его ладонь хорошо справлялась с поставленной задачей – Тито закусил губу, вторая его рука судорожно скребла по стене…

Удовольствие превратилось в муку, а ни один не хотел сдаться первым.

- Ни хера, Волк… - стонал сквозь зубы Бешеный. – Тебе… меня… не одолеть… Всегда будешь позади…

- Буду позади… - рычал Яромир. – Когда буду тебя трахать…

Яромир видел – Тито готов уже, но и самому долго не вытерпеть. Надо бы подтолкнуть…

Он резко притиснул Бешеного к себе, просунул палец ему между ягодиц…

- Ах, ты!.. – взвыл Тито… и кончил Яромиру в ладонь.

Ну, вот, теперь можно и самому… Не отпуская Бешеного, Яромир прижал своей ладонью его ослабевшую руку, пара движений – и он излился Бешеному на живот.

Несколько минут оба молчали, слышно было только тяжелое хриплое дыхание. Наконец, Тито оттолкнулся от стены, выбрался из-под навалившегося на него Яромира.

- Это нечестно, - глухо выдавил он.

Яромир смотрел на него… Раньше один только вид Бешеного вызывал в нем едва сдерживаемую ярость, а теперь… Вот же он – враг, соперник, стоит, пошатываясь, смотрит обиженно… блин, умора, до чего обиженно!.. На скуле кровоподтек здоровенный – результат недавней теплой встречи с Яромировым локтем. И – живот спермой измазан. Его, Яромира, спермой…

Т а к о й Бешеный не вызывал ни ярости, ни злости.

- О чем ты? – Яромир шутливо подмигнул ему. – Может, у тебя где и правила для обоюдной дрочки записаны?

Тито понял, что над ним издеваются, в черных глазах полыхнул гнев. Но вид у него стал от этого ещё более жалким. Он с отвращением вытер живот, зыркнул ещё раз на Яромира:

- Я тебя сделаю, Волк! – и выскочил за дверь.

- Мечтай! – лениво протянул ему вслед Яромир.

Он улыбался расслабленной, довольной улыбкой. Две победы за один день. И вот эта вторая – особенно важная, теперь Яромир был уверен в своем превосходстве. Конечно, Бешеный ещё поборется, но ему уже не победить – теперь Яромир это знал. «Потому, что я не позволю!»

… Он аж онемел, обнаружив в раздевалке Малыша. Когда успел войти? Тито же только что вылетел… Или Малыш был тут все время, пока… А что – тут темно, мог где-нибудь за шкафчиками сидеть, он любит хорониться от всех… Видел их с Тито?.. А, неважно!

- А я тебя ищу везде, - Яромир покровительственно положил руку ему на плечо. – Ты молодчина, без тебя бы нам не выиграть.

Малыш вывернулся из-под его руки. И глаза прятал. Обиделся? Ну да, нехорошо: правда ведь – без него бы не победили. Синяк, вон, у него на пол-лица, и губы разбиты… «А я, как будто, забыл про него сразу после игры».

- Ладно, извини, что сразу не поблагодарил, надо было сначала Дикаря проведать, ты ж понимаешь…

Никакой реакции. Сопит и смотрит в пол. Может, в чем другом дело?

- Чего такой смурной? Обидел кто?

И тут Малыш вскидывает голову, глаза блестят лихорадочно, кулаки сжимаются… Прям, вот-вот бросится на Яромира.

- Думаешь, я не смогу за себя постоять?! – кричит. – Я не такой слабый, как тебе кажется, Яромир Шоно!

И выбегает за дверь, оставляя своего командира в состоянии, близком к ступору. М-да, вот тебе и тихоня! И, главное, чего взорвался? Странный он иногда бывает…

Однако, выходка Малыша настроение Яромиру отнюдь не испортила. Наоборот, ему пришло в голову, что, когда он станет командиром взвода, надо будет назначить сообразительного Малыша своим помощником.

Именно так. Не «если станет», а «когда станет».

* * *

- Я не желаю Вас больше видеть! Никогда!

Вот так. Сказал – как по щекам отхлестал.

Эстэли, кажется, опять собрался плакать… Да, верно, уже слезы по щекам текут. Как же это… раздражает. Но всё уже сказано, осталось просто повернуться и уйти.

И Дани уходит…

Он прячет под непроницаемой надменной маской уязвленное самолюбие. Это крайне неприятно – осознавать, что тебя просто использовали. Как средство, как трамплин для карьерного взлета…

Да-да, это ведь их карьера – продаться подороже, получить место в постели попрестижнее. «Роскошный Центральный Театр или убогий бордель – всё это называется Флорес. Потому, что шлюхи везде шлюхи» - так однажды сказал дед. Его дед… Исен Дин-Хадар… Уж он-то знает им цену…

По большому счету, обманутым себя Дани не считал. Глупо же, в самом деле, верить в поверхностные, сиюминутные чувства богемы, в их театральные речи, наигранные эмоции. Он знал, с кем имеет дело. Разумеется, все Флорес с малолетства мечтают обрести покровителя рангом повыше… Но Дани не подозревал столь тонкого расчета…

Он давал Эстэли защиту и некоторые преимущества положения протеже амира. Сам же наслаждался легким и приятным времяпровождением, восхищением и обожанием, с которым смотрел на него Эстэли. Это была хорошая сделка, и Дани не предполагал, что Эстэли захочет большего. Он казался таким глупеньким… Интересно, восхищение он тоже сыграл?..

… Всю неделю Эстэли вел себя странно. Он всегда шумный, а тут – притих, молчал подолгу, хотя, раньше ни на секунду рот не закрывал. А однажды – поразительная вещь! – сказал, что не может встретиться с Дани, потому что занят. Занят! Чем это коренной обитатель Флорес может быть настолько занят, чтобы отказать во встрече своему покровителю?! Теперь Дани узнал, чем…

Впрочем, он и тогда подумал о сексе. Они ведь с Эстэли до сих пор не были любовниками, и Дани сомневался, что станут. Однако, он видел, что Эстэли желает близости, но никогда не осмелится настаивать… Что ж, Дани решил милостиво позволить ему получать это от других, он ведь слышал, что юноши во Флорес просто жить не могут без секса. Он даже сказал как-то об этом Эстэли, но тот обиделся, начал уверять, что ему никто, кроме Дани, не нужен, если не с Дани, то ни с кем… До сегодняшнего вечера Дани считал эти слова искренними…

… Утро началось не просто великолепно – сказочно. По распоряжению деда Дани получил собственную лабораторию. Весь день они с суфи Гару осматривали и настраивали оборудование, знакомились с сотрудниками. А вечером Дани приехал к Эстэли…

- Это обязательно надо отпраздновать! – тут же защебетало дитя богемы. – Понятия не имею, что за лаборатория и чем ты там будешь заниматься со всеми этими строгими дядьками… Но сейчас ты такой счастливый… счастливый, как никогда… если все эти дурацкие колбочки… или что там у вас… сделали твою улыбку такой сияющей, то – да здравствует лаборатория!

Наверное, вот это, прежде всего, и привлекало Дани в Эстэли: умение настолько безоговорочно, не вникая в подробности, разделить с ним и его радости, и его печали. Рядом с этим шумным легкомысленным существом растворялась тревога, сглаживалась острота огорчений, а радость будто удваивалась. Приезжать сюда из холодного, расчетливого Верхнего Города – как пить согревающий напиток в сырую промозглую погоду.

- … твой любимый горячий напиток, с яблоками и корицей, - суетится Эстэли, расставляя бокалы в форме цветов на тонких стеблях. Себе он наливает вина.

Дани вина не пьет, ему вообще противопоказан алкоголь, это одна из установок его «ф-про». Когда-то, в начале их знакомства, Эстэли засомневался, что такая установка будет действовать, и Дани, ради эксперимента, решил проверить… Ужас! Внутренности словно узлом стянуло… Эстэли тогда так испугался, ему, наверное, было даже хуже, чем самому Дани… Но всё закончилось хорошо, и они оба отнесли этот случай к разряду забавных. «Дани, а правду говорят, что когда-то пристрастие к алкоголю было настоящим бедствием для «белых мантий»? Пьяный врач – такое даже представить невозможно!»

- … у тебя теперь новая игрушка – твоя лаборатория… - вздыхает Эстэли. – Засядешь там и забудешь про меня… А я умру от тоски…

Ох, уж эти его преувеличения!

- Эстэли, от тоски не умирают.

- А я умру! – настырно повторяет Эстэли. Он уже довольно много выпил, щеки раскраснелись. – Точно умру, если ты завтра не пойдешь со мной в новый ювелирный салон… Я там видел такое колечко… С рубином, как раз к твоим сережкам…

- «Белые мантии» не носят украшений на руках. Никаких – ни колец, ни браслетов…

- Уууу… Ну, тогда кулончик… Да, там был кулончик, тоже с рубином… В форме капли… то, что нужно…

Дани слушает, улыбаясь. Мягкое кресло, яблоки и корица, болтовня опьяневшего Эстэли… Это был очень хороший вечер, пока…

Пока не явился посыльный деда по особым поручениям, тот самый посыльный, что утром вручил Дани распоряжение, касающееся лаборатории. Дани сначала подумал, что это к нему, что это какой-то новый приказ Исена Дин-Хадара… Но посыльный, почтительно поклонившись Дани, обратился затем к Эстэли:

- Досточтимый Председатель Амирата велел передать Вам, в знак признательности и особого расположения, этот подарок… - он протянул Эстэли маленькую прозрачную коробочку…

Роскошное кольцо с бриллиантом, оно будет очень красиво смотреться на изящной руке с длинными пальцами… Должно быть, завтра Эстэли отправится в этот новый ювелирный салон – подобрать к подарку Исена сережки, кулончик… или ещё что-нибудь в таком духе…

Промозглая сырость словно шагнула с улицы в этот дом, в эту комнату, внутри у Дани заворочалось что-то скользкое и мерзкое, как тогда, когда он попробовал вина, гадко стало – вот-вот стошнит…

И без того бледное лицо Эстэли побелело совсем уж до невозможности, он беззвучно открывал и закрывал рот – то ли сказать что-то хотел, но не знал что, то ли воздуха не хватало… В другое время Дани назвал бы его вид смешным, забавным… В другое время… Эстэли и его дед… «Я для этого был нужен ему? Чтобы подобраться к моему деду?» Грязь!!!

Дани молча направился к выходу. Эстэли, который обрел, наконец, дар речи, кинулся за ним.

- Дани! Пожалуйста… пожалуйста… не уходи!

Дани развернулся.

- Не смейте говорить мне «ты»!

- Хорошо… хорошо… как хочешь… то есть, как хотите… Только выслушай… те… Я могу объяснить…

Вид у него был такой жалкий и виноватый, что объяснения, в общем-то, не требовались. Тем не менее, Дани зачем-то спросил:

- Вы спали с моим дедом?

Ответ был написан у Эстэли на лице. Удивительно, как он мог так долго притворяться?! Или это сам Дани позволял водить себя за нос?..

Как бы там ни было, теперь с этим покончено.

- Я не желаю Вас больше видеть! Никогда!

… Уже в аэрокаре, когда он летел домой, когда поутихли немного обида, возмущение, гнев… Сначала у него просто возникло смутное ощущение: что-то не так, он упустил что-то, какую-то деталь… или целый ряд деталей, причем, существенных… Может, это и не важно, и не меняет ничего в целом, но Дани знал, что, пока не разберется в своих сомнениях, покоя ему не видать, вся эта ситуация будет мучить его…

Так… Исен прислал подарок Эстэли. Такой подарок, какой присылают любовникам. «В знак признательности и особого расположения». У них был секс – тут всё понятно, и Эстэли, похоже, не собирался этого отрицать.

Далее… Дед никогда не снизойдет до того, чтобы, подобно Алегу, присылать карточки с любовными предложениями, тем более - звать в любовники протеже своего внука. Значит, Эстэли предложил себя сам? А как он добрался до Председателя Амирата? Сам послал карточку с предложением? Но… Тогда получается, что он давно мог это сделать, после того памятного выступления на празднике очень удачный момент был – Эстэли деду тогда явно приглянулся… Почему именно сейчас? И зачем тогда Эстэли нужен был Дани, если всё так просто? И, если Эстэли всё это время знакомства с Дани так успешно притворялся, то куда делось его притворство в последнюю неделю?..

Стоп! Неделю назад… Значит, неделю назад… Примерно тогда он написал большую работу об исследованиях в области нанотехнологий, там были кое-какие идеи, которые он очень хотел бы проверить на практике. Об этом он говорил с Суфи Гару.

- Вам нужна собственная лаборатория, - внимательно прочитав его работу, ответил наставник.

- Но, - Дани немного растерялся, - даже у Алега нет пока своей лаборатории, а ведь он старше… Дед не согласится.

Суфи Гару улыбнулся.

- Значит, придется изыскать способы, чтобы убедить его.

Да-да, неделю назад… А сегодня утром он получил в своё распоряжение лабораторию. Суфи Гару… Если дед не присылал предложений Эстэли, если Эстэли не присылал предложений деду, значит, был некто, кто предложил Эстэли Исену. Кто-то, кто имеет доступ к Председателю Амирата, кто-то, кто имеет влияние на покровителя Эстэли… Наставник, например… «Изыскать способы…» А у деда сегодня, похоже, день раздачи подарков: любовничку – кольцо, внуку – лабораторию…

Кусочки мозаики почти сложились в целую картину. Не хватало только пары фрагментов. И Дани знал, где их взять.

- Мне нужно видеть Наля Гару. Срочно! – приказал Дани водителю.

… - Полагаю, Вы знаете, о чем пойдет разговор?

- Ещё нет, - опять эта ироничная полуулыбка. – Но ведь Вы мне сейчас об этом скажете?

Дани смотрел ему в лицо, и догадка превращалась в уверенность. Суфи Гару, надо же… Осталось только выяснить – зачем.

- Зачем Вы это сделали? Устроили встречу моего деда с Эстэли?

Суфи Гару шутливо развел руками.

- Вы меня удивили – такая проницательность! Я не думал, что Вы догадаетесь так быстро, - и, уже серьезно. - Вы ведь получили то, что Вам необходимо. Результат достигнут – это главное.

Результат, средство… Ещё час назад он был уверен, что это он средство…

- Но я не просил Вас…

- Вам и не нужно просить, - спокойно возразил куратор. – Собственно, Вам и знать-то было ни к чему… Ваше дело – цель, а думать о способах её достижения предоставьте мне.

Слишком много всего за сегодняшний день…

- Хватит! – Дани сорвался на крик. – Хватит обращаться со мной, как с несмышленым ребенком! По Вашим же словам, я – будущий правитель!

- Так и ведите себя, как правитель, – говорил наставник спокойно, но, в то же время, схватил Дани за шиворот и с силой швырнул его в кресло. – Для начала, прекратите истерику.

Дани притих. Жесткое поведение суфи Гару его не удивило – от наставника и не такого можно ожидать, уроков Дани он уже преподал достаточно. А вот собственная вспышка эмоций оказалась неожиданной… Он так легко потерял контроль над собой… И не чувствовал себя виноватым, наоборот – этот выплеск гнева вернул ему спокойствие, уверенность. Теперь он, пожалуй, послушает суфи Гару.

Куратор, усевшийся в кресло напротив, видимо, почувствовал изменившийся настрой ученика и заговорил в своей обычной манере – рассудительно, деловито.

- Я буду откровенен с Вами, Дани. Думаю, Вы не сочтете мои слова крамолой, Вам и так знакомо положение вещей в Вашей семье. Ваш отец, Айгор, намного талантливее своего старшего брата, Кемира, когда-то он подавал большие надежды, не только как ученый, но и как государственный деятель. Однако, правой рукой Вашего деда стал не он, а Кемир… который, между нами говоря, бездарность – что в науке, что в делах государственных. Однако, Кемир неплохой политик, знает, как взять и удержать власть, он блестяще умеет плести интриги и часто ведет грязную игру, на которую, к слову, Ваш отец не способен. Результат всего этого – Кемир готовится занять пост Председателя Амирата, а Ваш отец выпрашивает у него и Исена средства на свои научные разработки.

Суфи Гару сделал паузу, позволяя Дани осмыслить сказанное. И Дани знал, что слова наставника – правда, от начала и до конца.

- Вы хотите сказать, - задумчиво произнес Дани, - что я должен вести себя, как мой дядя Кемир, чтобы добиться достойного положения?

- Я хочу сказать, что Ваш дед ещё не решил, кто будет его преемником, подготовку к передаче власти он пока не ведет, никаких распоряжений на случай его кончины тоже нет. Значит… Не определен и наследник. Боюсь, что Вашего отца он – увы! – всерьез уже не воспринимает, а Кемиром очень многие не довольны, и Ваш дед это прекрасно понимает… Думаю, в данный момент он выбирает между Вами и Алегом. Вы умнее и талантливее Алега, так же, как Ваш отец талантливее своего брата. Если не повторите ошибок Вашего отца…

- Ошибок?!

- Да. Бездействие – это тоже ошибка, и серьезная. К тому же, Ваш кузен тоже прекрасно осведомлен обо всем, и вряд ли он будет действовать честными способами. Но, как я уже говорил, Вы талантливее. Вам нужно только продемонстрировать Ваши блестящие способности Исену Дин-Хадару. Например, успешной деятельностью Вашей лаборатории.

Всё логично, всё разумно… Значит, использовали вовсе не его, а Эстэли…

- Вы заставили его?

- Кого? – вопрос Дани застал куратора врасплох, что случалось нечасто. Суфи Гару недоуменно смотрел на ученика.

- Эстэли.

Куратор удивленно приподнял брови, потом рассмеялся.

- Ах, это… Нет, конечно! По крайней мере, не в том смысле, который обычно вкладывают в это слово… Видите ли, я просто объяснил Эстэли, что для Вас это очень важно, что только он может Вам помочь. Знаете, он испытывает к Вам некие чувства… ну, настолько, насколько они вообще способны на чувства. Для богемы такая привязанность весьма необычна, думаю, это могло бы стать результатом исследований в соответствующей области…

- Значит, он не преследовал никакой личной выгоды? – несколько бесцеремонно перебил Дани.

- Нет, - снова засмеялся наставник. – Он слишком глуп для этого. Но, в то же время, достаточно умен, чтобы знать свое место. Я бы рекомендовал Вам не прогонять его, этот Эстэли ещё может пригодиться, да и дед Ваш, судя по всему, остался доволен…

Дани поднялся с кресла. Слишком быстро и резко, не так, как полагалось по этикету. Но сейчас само слово «приличия» не вызывало у него ничего, кроме злой усмешки. Хватит с него мерзости на сегодня! Скорее домой, в теплую ванну, отмываться…

- Суфи Гару, впредь я прошу Вас уведомлять меня о подобных шагах!

- Разумеется, - и все та же легкая полуулыбка.

… На следующий день Дани заказал корзину цветов из оранжереи Дворца Софии, коробку самого дорогого импортного шоколада и, вооруженный всеми этими быстродействующими средствами утешения, прибыл к Эстэли.

Глаза у танцора были красные – плакал? всю ночь не спал? – кожа лица имела какой-то сероватый оттенок. Но при виде Дани он счастливо заулыбался, снова принялся болтать без умолку.

- Ой, не смотрите на меня… я сейчас такой некрасивый… мне нужно привести себя в порядок… Какие цветы, я никогда таких не видел… из оранжереи Дворца?.. Для меня?.. Правда?.. И шоколад тоже?.. Нет, я… Мне даже неудобно… Я причиняю Вам беспокойство… Какая обида?.. Я никогда не смогу на Вас обидеться… Даже если захочу – всё равно, не смогу… Можно снова называть Вас на «ты»?..

Эстэли подбежал к нему, взял за руки… Он часто так делал, ему нравилось прикасаться к Дани, раз уж ничего серьезнее Дани не позволял, так хоть за руки подержать… В этот момент Дани вдруг подумал, что неплохо бы, впридачу к цветам и шоколаду, ещё поцеловать Эстэли. Всего один поцелуй, его протеже будет на седьмом небе от счастья… И тут он представил Эстэли в постели со своим дедом… Нет, конечно, всё выяснилось, Эстэли ни в чем не виноват, но… Дани ничего не мог поделать с охватившим его внезапно острым чувством брезгливости. Прикосновения Эстэли в один миг стали казаться противными, липкими, почудилось, что от его тела исходит несвежий запах… Нет, Дани не сможет поцеловать его, по крайней мере, не сейчас… Это выше его сил! Как бы не вырвало…

Должно быть, Эстэли что-то почувствовал за внешней невозмутимостью Дани… Он быстро убрал руки, отодвинулся, и его красивое лицо всего на секунду… нет, на полсекунды… неуловимые полсекунды… исказилось гримасой настоящей боли… и тут же снова расцвело прежней беспечной, легкомысленной улыбкой.

И уже через несколько минут Дани не смог бы с уверенностью ответить: была ли эта боль на лице Эстэли? Или это ему просто показалось? Например, из-за неровного освещения в комнате?.. И вообще, так ли уж это важно?..


7. Чудовище из мрака.

«Едко, сладко дышит тленье…
В сером вихре тает плоть…
Помяни мое паденье
На суде Твоем, Господь!»


(З.Н.Гиппиус «Опять»)

Он узнал об этом задолго до того, как получил приказ явиться к начальству.

Новость о предстоящем поединке быстро облетела все корпуса учебного центра, её обсуждали преподаватели, выпускники, даже новички зеленые. Спорили, делали ставки…

А ведь Яромир ещё не решил…

Первое, что он сделал, когда узнал, - бросился искать Бешеного. Нашел быстро. Тито сидел под лестницей, возле спортзала. Сидел прямо на полу и курил…

Пока искал Тито, Яромир всё надеялся, что это не всерьез, что Бешеный просто повыделываться решил, что этот вызов - очередная его безумная выходка. А когда нашел… Сдохли эти надежды, едва Яромир увидел взгляд Тито – спокойный, отрешенный какой-то. Не было в черных глазах и тени прежней насмешливости, не издевался Бешеный, не подкалывал, он был серьезен, он всё для себя решил. Глаза – как черные провалы…

Яромир сел рядом с ним и тоже закурил. Некоторое время оба молчали.

- Ты вызов, как положено, сделал? – заговорил, наконец, Яромир. – Начальству доложил?

- Угу.

- Значит, не откажешься?

- Нет, - Бешеный даже не смотрел на него.

Яромир первый не выдержал, взорвался.

- Да что за фигня происходит?! На кой хер тебе это надо, Бешеный?!

Тито будто очнулся, резко повернулся к нему, тоже заорал.

- Блядь, Волк! Я же не спрашиваю, какого хуя тебе втемяшилось в башку непременно офицером стать?! Зачем ты все десять лет жилы рвал, чтобы этого добиться?! А у меня, представь, та же цель! И свои резоны имеются. Если ждешь, что я вот так просто откажусь…

Да, глупо было ждать, что откажется. Бешеный борется до конца. Только зачем же…

- Зачем насмерть?..

Тито орать перестал, застыл опять, голос снова стал спокойным и равнодушным. Будто он этим равнодушным тоном отгородиться пытался от страшного слова «насмерть».

- А как же ещё, Волк? У меня нет другого выхода. По итогам обучения, ты – лучший командир, по всем статьям лучший… Я могу только через победу в поединке занять твое место. А что насмерть… Скажи честно, Волк, если б ты обычный поединок проиграл, ты б смирился, а? Стал бы мне потом подчиняться?

Яромир прислушался к себе.

- Нет, - ответил он. Тито просил честно…

- Ну, вот, - Бешеный был, как будто, уверен именно в таком ответе. – И мне жизни не будет, если ты меня на лопатки уложишь. Не из таких мы, Волк… Не умеем проигрывать.

Яромир подумал вдруг, что впервые за десять лет у них с Бешеным возможность выпала поговорить по-человечески. Только говорить больше не о чем.

- Ясно, - сказал Яромир. Поднялся, отбросил сигарету. Прежде, чем уйти, оглянулся, посмотрел в черные провалы.

- Это моя мечта, Волк, - Бешеный словно бы извинялся. Смешно. – Это моя мечта, и ради неё я на все пойду…

- До завтра, - больше Яромир не оглядывался.

… - Что решил, Шоно? – спросил его Батя. – Ты можешь отказаться от вызова, ты ничего не теряешь.

Как же, не теряет! Авторитет командира должен быть непререкаем, доверять ему должны так… так, как и себе не доверяют… А если он сейчас вызов Бешеного не примет – хрен потом отмоешься от подозрений в трусости! Да и вообще… «Слабак!» - скажут, - «Кишка тонка!» Словом, нет у него выбора, кроме как принять этот чертов вызов.

- Значит, завтра в восемь. На плацу, - буднично проинформировал Батя, услышав его ответ. Утвердительный ответ.

Яромир козырнул.

- Разрешите идти?

- Постой-ка, Шоно, - Батя смотрел на него изучающе. – Вас ведь после выпуска на Зоэ отправят. Так что… сам понимаешь…

Яромир понимал. Он знал уже, они все уже знали… Первое задание, которое выполняют новички на Зоэ, – казнь пленных. Через месяц они будут на Зоэ… через месяц все станут убийцами.

«Когда из чужой глотки свежей крови напьется…» Яромир был к этому готов. Но одно дело – полудикие бородатые повстанцы, неграмотные, с разными варварскими обычаями, вроде как и не люди совсем… А Бешеный – это ведь… это…

… Яромир не мог заснуть. Знал, да, что нужно спать, силы завтра – ох, как понадобятся, а не шел сон, и трясло его всего, будто от холода, только холод этот не снаружи был, а внутрь проник и там всё вымораживал.

Мысль о том, что он должен убить Тито Летича, никак не помещалась в сознании, расползалась большим темным пятном, жирным, вязким. Он всё хотел увидеть Бешеного, которого терпеть не мог все десять лет, стычки их постоянные, гнусную издевательскую ухмылочку… А видел Тито, его черные глаза – смеющиеся, яростные, удивленные, его сломанную переносицу – а ему даже идет, его тело… словно чувствовал под рукой – мокрое, упругое… Твою мать, да что за фигня!

А утром, едва взглянув на Бешеного, Яромир понял, что тот тоже не спал всю ночь…

… На плацу красным отчертили большой круг.

Толпа вокруг, гул голосов, возбужденный блеск в глазах… Года четыре назад, помнится, он и сам в такой толпе стоял, и его глазенки тоже поблескивали – как же, зрелище! Тогда двое старших ребят тоже что-то серьезно не поделили. Настолько серьезно, что вышел из круга на своих двоих только один, а второй – остался лежать с перерезанной глоткой. Яромир тогда поставил, как выяснилось – на победителя, выиграл пару пачек сигарет и несколько порций вполне сносного пойла… Поединок тоже был интересным, хоть и коротким. Всегда ведь интересно, если только не ты сам в этом кругу…

Их обыскали – проверили, нет ли какого скрытого оружия или защитных приспособлений. Убедились, что все чисто, и только после этого выдали ножи…

На тот, давний, чужой поединок они всем отделением ходили смотреть. Малыша только не было, его тянули с собой, но он бросил что-то вроде: «Вот отправимся на войну, там и насмотрюсь!» И не пошел. А сейчас тут, стоит вместе со всеми ребятами из Яромирова отделения. Только остальные подбадривают всячески своего командира, давай, мол, разделай этого побыстрее, а Малыш молчит. И смотрит так, словно это ему сейчас в круг выходить. Чудной он…

Они вступили в круг, и один из преподавателей, назначенный следить за ходом поединка, дал отмашку:

- Начинайте!

Несколько… минут? Секунд?.. ничего не происходило. Они просто стояли друг напротив друга, смотрели ошалело – на толпу, на серые тучи… вот-вот опять дождь заморосит, на булыжник плаца, на ножи в своих руках… Только друг другу в глаза старались не смотреть…

Бешеный первым бросился. Простейшая связка из двух ударов, прямым хватом… Яромир уклонился автоматически, и так же автоматически контратаковал… Тренировочных боев позади столько было, что тело само реагировало, мгновенно... Никто никого не задел, но начало было положено.

И всё пошло, как на тренировке. Ну, почти… Тот же азарт появился. И взгляд – глаза в глаза, чтобы увидеть начало очередной атаки. Как на обычной тренировке… Выпады, контратаки, колющие и режущие удары ножом, отвлекающие удары руками и ногами…

Дождь, всё-таки, пошел – противная такая морось. И… то ли из-за дождя Яромир зазевался… Короче, не успел он правую ногу убрать, и атаковавший Тито, в очередной раз сменив хват ножа, полоснул его снизу вверх по внутренней стороне бедра.

Сперва даже и не больно было. Яромир мельком глянул вниз – плохая рана, глубокая, с такой ему не долго прыгать осталось, и штаны как быстро от крови намокают…

И снова – вспышкой в памяти – тот давний, чужой поединок. Разрезанное горло, лужа натекшей крови, в черный пластиковый мешок засовывают остывший уже кусок мяса, некогда бывший человеком…

Это мгновенное воспоминание изменило все.

Сперва чувства вдруг обострились, резануло острой болью, в ноздри ударил тошнотворный запах крови… Глубоко внутри заворочалось – темное, страшное… Яромир знал, что это, и знал, что с этим делать. «Я не хочу умирать, не хочу стать просто куском мяса, запакованным в черный пластик!» ОНО пришло в движение… Яромир скармливал ЕМУ свой страх, свою боль, он отпирал все засовы, открывал все двери, выпуская на волю свое чудовище. Взгляд затягивало кровавой пеленой, сознание тонуло в черной мути и снова, как когда-то давно, пульсировало в висках: «Убить! Уничтожить! Разорвать на куски!!!»

Чудовище вырвалось наружу с диким ревом, Яромир бросился на… на ВРАГА! Он резал, колол, снова резал – силы будто удесятерились, он доставал, он наносил раны… И его тоже доставали, вроде, руку ещё порезали… Но он не чувствовал сейчас боли, ничего вообще, кроме поглотившей его бешеной ярости. Он даже не почувствовал победы, когда загнал, наконец, нож в печень Бешеного, он не понял, что пора остановиться, когда оружие выпало из ослабевшей руки Тито. Чудовищу было мало, оно ещё не насытилось… И Яромир, отбросив нож, навалился на Бешеного, и, схватив за волосы, бил его головой о булыжник, бил до тех пор, пока… пока…

Звуков он тоже не слышал. Никаких, будто голову чем обмотали. А потому, не услышал – ощутил, скорее, как у Тито то ли в груди, то ли в горле булькнуло что-то, как он выдохнул со всхлипом, и словно коснулось что-то легонько лица Яромира, и он понял, что этот выдох – последний, что это и есть смерть…

В этот момент у него в голове как будто щелчок раздался. Силы его враз оставили, ощущения стали возвращаться, рана на ноге заболела, и рука порезанная… Звуки, правда, он пока слышал, как сквозь плотный слой ваты… Он с трудом разжал пальцы, сжимавшие волосы Тито…

Кто-то… да нет, не кто-то, а тот преподаватель, что следил за поединком, оттащил его от тела Бешеного, рывком поднял на ноги. Только Яромир на ногах не удержался, рухнул на колени.

Вот и мешок принесли, и тело в него запихивают. Только глаза у Тито открыты, смотрят застывшим взглядом в серое небо… Не порядок…

- Стойте! Обождите! – хрипит Яромир, едва слыша собственный голос.

Он подползает к телу, уже по самую шею укрытому черным пластиком, касается окровавленными пальцами век Тито, закрывая ему глаза. Вот, теперь всё, как надо.

- Прости… - шепчет он одними губами, прежде чем лицо Тито скрывается под пленкой.

А потом он поднимается, выходит, хромая, из круга и тут же кто-то… нет, не кто-то, а Эйдо Мар, Малыш… подхватывает его под плечо, тащит в лазарет. И остальные его ребята подбегают, помогают, говорят что-то… что он – герой, что крут, и всё такое прочее…

- Сам дойду! – он пытается вырваться, но Малыш, который почему-то ничего не говорит, не пускает его, держит крепко.

И так они доходят, наконец, до лазарета, где Яромиру обрабатывают раны. Он пытается отказаться от обезболивания, и его парни опять громко восхищаются… Придурки, при чем тут крутизна, он просто хочет хоть что-нибудь чувствовать!

«Белые мантии» говорят, что ему надо сутки отлежаться, и выгоняют его парней – слишком шумят, мол. Правильно, пусть выгоняют, достали уже со своими восторгами. И все уходят, кроме Малыша…

- Ты-то чего остался? – мрачно смотрит на него Яромир.

- Я подумал… - Малыш касается его руки. – Тебе может что-нибудь понадобиться…

Руки у Малыша теплые, мягкие, на них, как будто, и мозолей даже нет. Это могло бы быть приятно, то, как он трогает Яромира, но сейчас это бесит. «Нашел время! Блядь, если ему так приспичило, пускай к кому другому клеится!»

- Мне ничего не нужно. И никто не нужен. Уйди! – Яромир едва сдерживается, чтобы не наорать на Малыша.

Тот, видно, понял, что лучше не нарываться, быстро поднялся и, буркнув: «Выздоравливай поскорее!», исчез за дверью.

И, наконец-то, стало тихо.

… Яромир проснулся ночью. Один, в пустой темной палате. Он ненавидел вспоминать детство, но сейчас вспомнил… Как боялся темноты, как был убежден, что внутрь к нему заползло чудовище из мрака, поселилось в нем и пожирает его душу… Потом он стал старше и сказал себе, что нет никаких чудовищ… В этом он был не прав. Чудовище из мрака на самом деле существует. Оно жило в нем, оно сожрало его душу, и теперь он сам – чудовище.

* * *

- И ты мне потом все-все расскажешь, да?

- Обязательно.

… Исен Дин-Хадар только что связался с ним и пожелал, чтобы его младший внук, о выдающихся способностях которого он слышит едва ли не каждый день, ассистировал ему завтра утром на операции.

То, что Председатель Амирата оперировал лично – это была традиция, заведенная ещё Великим Оакимом. «Дин-Хадары, прежде всего, - «белые мантии». Да-да, Дани с малых лет это слышал, что Великий Оаким снискал себе славу, в первую очередь, как один из лучших хирургов современности…

Весьма любопытно, кто это удостоился такой чести, чтобы дед собственноручно его покромсал?

В одном можно было быть уверенным: раз за дело взялся Исен, значит, это что-то серьезное. А серьезными операциями Дани ещё не занимался. Ему уже доверяли работать самостоятельно, но пока это было что-нибудь простенькое, как правило, пластика. Но, всё равно, он был уже полноправным хирургом.

После каждой такой самостоятельной операции он всегда приезжал к Эстэли – они завели свою традицию. И Эстэли уже ждал его, приготовив напиток с яблоком и корицей, и требовал рассказать ему «все-все». Дани, разумеется, рассказывал. «Все-все», что интересовало Эстэли.

- Ух, ты! Значит, этому Дэлис, и правда, столько лет?.. На самом деле?.. А эта Моник, какая у неё по счету уже операция? Вот, я так и знал, что в интервью она врет! Ещё мои родители говорили, что помнят её с другой формой носа…

… Дани приехал даже раньше, чем было назначено. Но дед уже был на месте, в ослепительно белой униформе, он коротко, по-деловому, кивнул Дани. Как коллеге, как равному…

- Пойдем, Дани, покажу, что нам предстоит, - Исен жестом пригласил его в кабинет для исследований.

На нескольких экранах отображалась информация о пациенте: история болезни, результаты многочисленных обследований… Это был председатель совета директоров крупной транспланетной корпорации, очень влиятельный человек в Торговом Союзе. Тем удивительнее было для Дани его состояние здоровья… точнее, о здоровье тут и речи не было. Почти все важные органы нуждались в скорейшей замене. Семьдесят два года… М-да…

- Тоже излишества? – полюбопытствовал Дани.

- Не только, - проворчал Исен. – У него, по его собственному утверждению, с детства фобия – боялся врачей, уколов, обследований. Вот он и игнорировал столько лет нормальную медицинскую помощь…

- А что сейчас с его фобией?

- Да ничего, - усмехнулся дед. – Понял, что может умереть в любой момент, и фобию тут же как ветром сдуло. Конечно, эти шарлатаны, которые именуют себя личными психотерапевтами, за его деньги могли у него ещё десяток-другой разных «фобий» обнаружить… Ну, как? Тебе всё понятно?

- Да, - уверенно ответил Дани. А что тут могло быть непонятного? Работы много, да, но ничего сверхсложного.

- Хорошо, - Исен, судя по всему, остался доволен его бодрым «Да!» - Тогда иди во второй вспомогательный и подготовь донора. Посмотри ещё раз все тесты и, если что-то вызовет сомнения, проверь лично.

Мог бы и не напоминать. Дани всегда всё лично проверяет, даже если тестирование сам Исен проводил…

Донор лежал на специальном столе для обследований. Когда Дани вошел, донор повернул голову в его сторону… Он был накрепко прикручен к столу ремнями, совсем юный, наверное, ровесник Дани… На щеке пульсировал перевернутый треугольник…

- Пожалуйста, не убивайте меня, - умоляюще прошептал он. – Я здоровый… Я ещё могу работать… я могу приносить пользу обществу… Не убивайте, позвольте мне жить…

Вокруг жужжали приборы.

- С чего начнете проверку, амир? – осведомился старший из медиков.

- Я… сейчас… Одну минуту! – Дани поспешно вышел. Уже за дверью вытер об униформу вспотевшие ладони.

И что теперь? Исен велел ему подготовить донора, но Дани не думал, что…

- Что такое? – дед направлялся в операционную и удивился, увидев Дани бесцельно слоняющимся по коридору. – Что-то не так с тестами?

Дани смотрел себе под ноги.

- Этот донор…

Он запнулся, просто не знал, что сказать дальше. Да, донор… Он – там, прикрученный к столу, он живой… пока ещё живой, двигается, дышит… смотрит на Дани, который должен забрать у него жизнь… Должен? Кому? Почему?..

- Ах, да, донор, - раздраженно произнес Исен. – Тебе уже сказали? На редкость капризный пациент попался, да ещё с совершенно идиотскими предрассудками. Он, видите ли, не желает, чтобы донором у него был преступник! И что, мы теперь должны для него честного гражданина зарезать?! Вот тебе и Торговый Союз, вот тебе и соблюдение прав человека! Как только их шкуры дело касается, сразу обо всем забывают! Но ничего, я уже ему все объяснил. Что этот донор подходит идеально, и другого искать я не вижу смысла. А если будет привередничать – можем поставить искусственные органы, но их скоро менять нужно будет, да и систематические обследования, процедуры… Тут его капризы сразу закончились.

Дед ободряюще улыбнулся Дани.

- Так что, проблем не будет, можешь работать спокойно. Побыстрее бы закончить и выпроводить этого самодовольного типа с Элпис.

И дверь операционной бесшумно закрылась за Исеном Дин-Хадаром.

Вот так. А чего он ждал? Надо идти и работать. Тесты проверять…

Дани никак не мог решиться войти. Встретить направленный на него взгляд… Кто он? Что натворил? За что был приговорен к пожизненной каторге? Печать контроля на его лице всё ещё активна, можно посмотреть информацию… И что это изменит? Станет Дани спокойнее, если он узнает, что этот парень – бандит и убийца?.. Нет, не станет! Поэтому Дани сейчас пойдет к деду и откажется. Вот прямо сейчас пойдет… И заявит, что не будет заниматься подобными вещами! И пусть он станет позором семьи, пусть ему потом всю жизнь одну только пластику доверять будут… Пусть?.. М-да… Безрадостная перспектива… Если не горячиться, если подумать… Готов ли он пожертвовать карьерой, положением, возможностью заниматься собственными исследованиями… да всем, практически, пожертвовать ради…

А ради чего, кстати? Ведь парень-то, всё равно, умрет. Пусть не Дани, пусть кто-нибудь другой, но этот донор – обречен. А если Дани промолчит… И сделает свою работу, как надо… Он потом, наверняка, спасет не одну жизнь – он ведь уже считается отличным хирургом… А может, суфи Гару окажется прав – и Дани станет руководителем государства, и сделает жизнь на Элпис лучше и счастливее… Так или иначе, но у него есть долг, предназначение, и он не может отступиться от этого.

Он вернулся во вторую вспомогательную, внимательно проверил все результаты тестов, подготовил всё необходимое для операции и сообщил об этом в операционную Исену. И всё это время Дани старательно не замечал умоляющего голоса и умоляющего взгляда, которые преследовали его, мешали сосредоточиться… Но он справился.

Тяжелее всего пришлось, когда он делал укол. Игла вошла в вену донора и препарат уже начал действовать, и тут Дани, всё-таки, наткнулся на этот взгляд… Рука его дрогнула, потому что мольба в глазах донора сменилась ненавистью. Последней усталой ненавистью обреченного.

- Будь ты проклят, - сорвалось с губ, становившихся уже непослушными. – Все вы…

… Он упал в кресло. Ужасно хотелось пить.

- Я сейчас, я быстро, - засуетился Эстэли. – Сейчас будет готов твой любимый напиток…

- Не надо, - попросил Дани. – Просто воды принеси.

Эстэли не стал переспрашивать или как-то комментировать его просьбу, он просто принес бокал со свежей водой. Вот и хорошо. Дани сразу же всё выпил.

- Всё это длилось так долго… - Эстэли устроился на ковре, у его ног, он смотрел на Дани снизу вверх, положив руки ему на колени. – Ты, наверное, жутко устал?..

Хм… Устал… «Ф-про» сделала его настолько выносливым, что он мог бы сутками работать без отдыха. Нет, то, что он себя сейчас так отвратительно чувствовал, не было результатом усталости. Но как объяснить Эстэли? А надо объяснять? Проще солгать…

- Да, устал.

Эстэли грациозно поднялся, встал у него за спиной.

- Я сделаю тебе расслабляющий массаж… Я умею… Просто сиди… Тебе понравится…

И ему нравилось. Руки… нежные руки… забрались под одежду… Подушечки пальцев танцевали на коже, чертили затейливые узоры. Легкие, ласковые касанья, словно падаешь, обнаженный, в мягкий пух… Хорошо и приятно. И когда губы Эстэли коснулись его шеи, это тоже было удовольствием. Сказочно хорошо, нестерпимо приятно…

И именно поэтому Дани должен был прекратить всё это и уйти. Потому, что каждое движение Эстэли делало Дани чувствительнее, беззащитнее, он раскрывался, под ласковыми прикосновениями расползалась по швам неснимаемая маска… Эстэли может увидеть его настоящее лицо… И что тогда? Испугается? Пожалеет? Нет!

- Нет! – Дани вскочил с кресла.

- Но как же… Мне казалось… что тебе нравится… - Эстэли был растерян. Он не понимал – что он опять сделал не так?

Как объяснить ему, что он не виноват? Или снова солгать? Да, солгать всегда проще.

- Я не хочу… тебя.

А теперь уйти поскорее, чтобы не видеть его слез, – он ведь опять будет плакать…

… Если бы только рядом был кто-то, кто знал, кто мог бы понять, каково ему сейчас… Эстэли не поймет. Дани потом обязательно извинится перед ним, подарит что-нибудь… Но только потом. А сейчас… Как там называется это гнусное заведение, куда Алег ходит развлекаться? «Лезвие тьмы»? Что ж, пусть будет «Лезвие тьмы». Если испачкал руки, можно их вымыть, а можно и полностью измазаться. Кто тогда обратит внимание на грязные руки?..


8. Тот, кто рядом.

«Ангелы зовут это небесной отрадой,
черти – адской мукой,
а люди – любовью».


(Г.Гейне)

- Малыш, ты умница! Что б я без тебя делал!

Ты считаешь меня умницей, я нужен тебе, иногда даже необходим. Я должен быть доволен. Да что там доволен – счастлив должен быть! Разве не об этом мечтал когда-то, стремился, добивался…

Вот, добился. И мучаюсь теперь от того, что, как выяснилось, нужно-то мне больше. Гораздо больше.

А ты об этом даже не догадываешься. И черта с два я тебе признаюсь, потому что отчаянно боюсь лишиться того, что у меня уже есть, - твоего внимания, твоего уважения… да просто возможности быть рядом с тобой. Это очень много, это самое ценное для меня. Поэтому я буду молчать, я никогда не расскажу тебе…

Не расскажу о Звездном Охотнике. Был такой сериал, снятый Торговым Союзом, «Эгмор – Звездный Охотник». Ты не мог его видеть, ты тогда уже в учебном центре был. А я смотрел все серии, взахлеб, даже на секунду боясь отвлечься. Я и сейчас всё помню, могу пересказать каждый эпизод, в котором Эгмор непременно спасает хороших людей и наказывает плохих. Теперь это наивным кажется… когда я уже знаю, что воевать – это тяжелая и грязная работа… Но тогда Звездный Охотник стал моим героем, моим кумиром. В этом я не был одинок – все мальчишки в нашей школе обожали Эгмора. Но они играли в Звездного Охотника и мечтали стать как он, а я…

В этом сериале у Эгмора был лучший друг и помощник, этакий тихоня и отличник, вроде меня. Его звали Тай. И я с самого начала был уверен, что они – пара. В сериале об этом, вроде, и не говорилось ничего, просто друзья – и всё. Эгмор даже в нескольких сериях с девчонками целовался… неужели у них там, в Торговом Союзе столько девчонок?.. и они даже воюют, дерутся, как мужчины, - офигеть!.. Ладно, я все эти поцелуи, всех этих девчонок всерьез не воспринимал – понятное дело, кто ж откажется девушку поцеловать, если есть возможность. Но я-то знал, что по-настоящему у Звездного Охотника только с Таем. Ведь они всё время вместе, и всё у них общее – беды, радости, опасности – всё на двоих делят. Конечно, у них любовь, как может быть иначе?!

Я мечтал тогда, что встречу когда-нибудь своего Эгмора, и будет у нас жизнь, полная приключений, мы всё время будем вместе и никогда не расстанемся.

А потом у родителей неприятности начались… Не до сериалов стало и не до мечтаний.

Тебя я увидел сразу же, как только аэрокар с новичками приземлился. Вылезаем мы, оглядываемся – туман вокруг был – и тут ты из тумана выходишь… Ты своё отделение тогда вел куда-то… Как шел, как держался, как смотрел – меня словно по башке ударило: вот он, мой Звездный Охотник! А ты только взглядом равнодушным скользнул. Не заметил меня. Понятно, там и замечать нечего было, нет во мне ничего особенного…

Зато, уж потом обратил внимание, когда я в тот же день в коридоре на тебя налетел. Мне форму выдали, принадлежности там всякие «для личной гигиены», и я со всем этим добром в казарму направлялся. А ты мне навстречу шел. Я задумался о чем-то своем… я раньше, когда в задумчивость впадал, таким рассеянным становился, неуклюжим… Вот и умудрился в широком коридоре в тебя врезаться. Вещички, что мне выдали, все рассыпались по полу, а ты, ругаясь, стал помогать мне их собирать. Спросил, в какое отделение меня определили, выяснилось, что в твое… У меня от счастья аж дух захватило! Ты же, напротив, вздохнул этак горестно, и во взгляде открыто читалось: «Навязали на мою голову дурачка и растяпу!»

В тот момент я себе мысленно поклялся: ты больше никогда не пожалеешь, что я в твоей команде. В лепешку расшибусь, но обузой тебе не стану. Нет, я буду стараться изо всех сил, чтобы стать полезным и нужным тебе, чтобы ты оценил меня, зауважал.

Поначалу неважно у меня получалось. Да ты и сам помнишь… Ты не ругался тогда, помогал, не забывал похвалить, когда что-то получалось как надо. Мой лучший на свете командир…

Тот раз, когда я автомат утопил… Я сам бы умер, если б не достал его. Я не боялся, что заставят нырять в холодную воду, что мне наказание! Я в отчаянии был из-за того, что тебя подвел, своего Звездного Охотника. Вот и пообещал Крюку, сразу, не раздумывая. Потом, конечно, противно стало… с кем-то другим, не с тобой… Но… не было бы счастья, да несчастье помогло. Всё-таки, ты стал у меня первым. Да, ты, а не Крюк. Неважно, кто меня трахал, - я был с тобой, отдавался тебе. Это твои руки обнимали меня, твое дыхание обжигало затылок… И ты тоже был со мной, я чувствовал это, чувствовал, что мы даже кончили почти одновременно… Я решил тогда: мне нужно только быть ближе к тебе, быть рядом, а дальше… Я обязательно придумаю, как обойти эти дурацкие правила, не позволяющие командиру с подчиненным… Я же умница – сам мне всё время это твердишь.

Помнишь ту игру? Знаю, помнишь. И победу нашу на последних минутах… Ты, конечно, не догадываешься, что я, как дрянь последняя, радовался, когда Дикарь из игры выбыл. Ещё бы, это же мой звездный час, мой счастливый случай! Чтобы занять, наконец, место подле тебя. И всё вышло, как задумано. Кроме сущей мелочи… Я помог тебе выиграть, а потом увидел вас с Тито в душе – вы дверь не закрыли…

Я не знаю, как объяснить, но в тот проклятый день я понял, что Звездный Охотник и его верный помощник никогда не станут парой… не будем мы с тобой вместе по-настоящему. То есть, я у тебя буду всегда, а ты… Не интересно тебе, наверное, то, что и так твоё. А может, дело в чем-то другом, может, тебе нужен такой, как Тито, - сильный, непокорный… Ты на него так смотрел тогда, словно вы одни на всем белом свете. На друга и верного помощника ты так не посмотришь, можно сколько угодно из кожи вон лезть… Я завидовал Тито, представляешь? Даже когда он кровью исходил, там, на плацу, в твоих смертельных объятьях. Если бы мне хоть часть его места в твоих мыслях занять, хоть вполовину столько значить для тебя!

Но моё место определилось уже – тот, кто всегда рядом, на кого можно положиться. Ты, пожалуй, даже дорожишь мной, как хорошим надежным оружием…

Мне приходило иногда в голову подлезть к тебе в постель, когда ты пьяный, чтоб хоть так урвать своё, желанное. Но я никогда этого не сделаю. Не только потому, что так совсем тебя потеряю, но, главное, - награда будет фальшивой. Несколько минут удовольствия, полученные обманом, когда тебе всё равно, с кем, - это не то, что мне нужно, ни радости в этом, ни счастья…

Но, если уж не судьба, и Звездный Охотник так никогда и не полюбит своего Тая… Тогда буду верным другом, смышленым помощником, надежным оружием – чем прикажешь, тем и буду.

* * *

Ты позвонил поздно вечером, сказал, что закончил работать, и будешь у меня через пятнадцать минут.

Ты всегда точен. Это значит, что у меня есть ровно пятнадцать минут, чтобы причесаться, как тебе нравится, одеться, как тебе нравится, натереть себя ароматическими маслами, запах которых тебе особенно по вкусу… Через пятнадцать минут… Всё будет так, как ты хочешь.

Нет, ты никогда от меня не требовал, но я же знаю… все твои пристрастия…

Ты любишь окружать себя красивыми вещами, и я – одна из них. Это моё место в твоей жизни. О, я не страдаю от такой роли, напротив, я горжусь. Особой гордостью жителя Флорес…

С раннего детства, как только мои родители выяснили, что у меня нет ни одного выдающегося таланта, мне внушалась мысль о том, что я должен найти покровителя.

- Ты неплохо танцуешь, мой милый крошка, но этого мало, чтобы заработать на хорошую жизнь, - сетовала мама.

- У тебя привлекательная внешность, детка, и ты должен научиться её использовать, - вторил папа.

- Ты найдешь влиятельного человека, который будет заботиться о тебе, дарить дорогие подарки, - хоровое родительское пение.

Так и был решен вопрос о моей основной карьере. Даже танцы, которые я обожал, отошли на второй план.

Меня учили правильно подбирать наряды, косметику, украшения, духи, чтобы сделать внешность выразительнее, изысканнее. Учили быть раскованным, создавать непринужденную обстановку, веселить, развлекать. Я осваивал разные оттенки чувственности в голосе, движениях, постигал премудрости эротического массажа и изощренных сексуальных забав. Мне рассказывали, как правильно кокетничать, очаровывать, соблазнять…

Только о любви не говорили ни разу. Любовь – это то, что мои родители изображали на сцене. Страсть, безрассудство – не более, чем умелая актерская игра.

- Не плачь, моя маленькая звездочка, вся эта история про мальчика и девочку, которые умерли оттого, что не могли быть вместе… Это только сказка, грустная сказка, в жизни так не бывает…

Но я снова и снова смотрел эту печальную сказку. Я находил её прекрасной. Я мечтал стать таким же ярким, гореть, ослепляя своим блеском, как эти мальчик и девочка… Даже если придется сгореть совсем, дотла… Я не хотел играть, я хотел любить. Не соблазнять, не очаровывать, не легкий флирт, не качественный секс… Всё не то, не то! Это всё слишком расчетливое, рассудочное… А я хотел не спать ночами, сходить с ума от мимолетного взгляда, случайного прикосновения…

Мне говорили: «Найти покровителя», а я слышал: «Полюбить и принадлежать безраздельно».

Жалею ли я сейчас? О том, что напридумывал себе всякого, а потом взял и поверил в свои собственные фантазии? О том, что мечтал не о шикарном доме и драгоценностях, а о жарком сумасшествии из той грустной сказки? Как я могу сожалеть… Если бы всё было иначе… я не был бы рядом с тобой…

Со мной были другие, да, были игры, развлечения… Как репетиции перед главной танцевальной премьерой. А по ночам я давал свободу воображению, обнимал себя руками, гладил, представляя, что это ты, ещё не встреченный, ласкаешь меня…

Интересно, ты бы поверил, если бы я сказал, что узнал тебя сразу? Думаю, нет, мой любимый амир, ты не веришь в подобные вещи… Но так и было, стоило мне тебя увидеть, там, в студии, и пришло понимание: вот он, тот, кому я предназначен!

Я помню… Вокруг меня шептались: «Ничего не выйдет!», «Совершеннейшая ледышка!» Но я видел – там, внутри, под броней из надменно сверкающего льда, затаилось ласковое тепло… оно появилось на миг в твоих золотых глазах… скользнуло солнечным лучиком… прямо мне в сердце.

И с тех пор я живу ожиданием, заглядываю тебе в глаза, караулю очередной маленький лучик… не пропустить бы… А когда удается снова поймать его в своё сердце, для меня начинается настоящее нездешнее лето…

Только жаль, что такое случается всё реже, и всё прочнее твоя ледяная броня. И я знаю, отчего: вокруг тебя слишком мало тепла, вот ты и держишь его в себе, не выпускаешь наружу, не делишься ни с кем… Словно боишься израсходовать понапрасну. И остаться ни с чем… когда один и холодно…

Не бойся, моего тепла хватит на двоих, я не стану его беречь. Я буду согревать тебя, буду пытаться снова и снова растопить этот лед. Может быть, получится… Или – выгорю дотла, а ты и не заметишь… Но, даже если и так…

… Ровно через пятнадцать минут. Ты, как всегда, точен. И я всё успел к твоему приходу.

Все, как ты хочешь… Все, как ты любишь…

* * *

… Такая мука – быть рядом и не сметь…

… Фантазии – моё спасение. Всего лишь закрыть глаза в чужих объятьях, и можно представить, что эти руки на моем теле – твои. Наивная иллюзия счастья. Пока не открою глаза…

… Мне бы возненавидеть тебя. Нет, за что же ненавидеть, твоей вины нет. Просто бежать от тебя без оглядки. И ты не окликнешь, не попытаешься вернуть. И я буду свободен. Один. Под серым небом и холодным дождем…

... Убеждаю себя, что довольно того, что есть, что вовсе и не нужно чего-то большего. «Ах, я так неприхотлив в своих желаниях!» И прячу, прячу ожидания по укромным уголкам души, день за днем хороню надежду на чудо…

… Презираю себя за трусость, за отсутствие самолюбия, обещаю себе: «Сегодня же скажу ему!», а потом: «Нет, лучше завтра». Но и завтра, и послезавтра я промолчу, я знаю. Только мысленно выведу слова на воображаемом песке. Потом налетит воображаемый ветер, заметет то, что я написал. И я буду выводить снова – слова, которые так и не скажу тебе…

… Такая мука – быть рядом и не сказать главного…


9. Красный песок.

«Война живет войной»


(И.К.Ф.Шиллер)

Их не было. Все установленные сроки прошли, а их всё не было. И на связь не выходили…

- Мы можем перебазироваться на запасную… - неуверенно предложил Эйдо. – Оставим тут скрытый дозор…

Эх, Малыш, Малыш… Ты ж сам всё понимаешь…

- Нет, Малыш. Мы свою задачу выполнили и должны вернуться. Я уже связался с командованием, они организуют воздушный поиск.

- Да, наверное, так правильно, - Эйдо опустил глаза.

Да, Малыш понимал. Принять только никак не хотел… Ну, ему можно – не принимать, не верить. А вот у Яромира такой привилегии нет. Верняк и Дикарь ушли в разведку. И не вернулись. Пропали. Капитан Яромир Шоно потерял двух людей. Двух отличных парней, которых знал ещё по учебному центру, которые почти что семья, с которыми… Хватит! Отставить сопли! Нужно уходить, скоро начнется пыльная буря…

… Солнце тут красное. А песок бурый. Закат поэтому получается кровавым, зловещим. А может, так кажется из-за того, что…

Как там Змей? Перед маршем Яромир сказал ему про воздушный поиск, тот кивнул только. Но собирался медленно и как-то рассеянно. Не похоже на него… Так ведь не кто-нибудь пропал – Дикарь…

Так, дошли без приключений. И транспорт за ними прибыл в назначенное время.

Когда в воздух поднялись, Яромир снова глянул на Змея: тот сидел возле люка, рядом со стрелком, и напряженным взглядом смотрел на остающуюся позади песчаную равнину. Он тоже не верит… и не хочет принять…

… Поисковики вернулись на базу глубокой ночью, уже после бури.

Яромир ждал их, сидя на контейнере возле посадочной площадки. Змей тоже ждал… неподвижная тень возле стены жилого корпуса, пульсирует крохотный огонек зажженной сигареты… Сколько он уже выкурил? Пачку? Две? Змей стоит тут с того момента, как вернулись, он не мылся, не ел, не отдыхал. Как и Яромир…

Капитан Шоно не мог спокойно завалиться в койку, не узнав ничего о судьбе своих пропавших ребят, по совести не мог, не по уставу. А Змей… Змей просто ждал своего Дикаря. И дождался…

Двигатели приземлившихся поисковиков, точно живые, кряхтели устало и как-то горестно. Недобрый знак. Однако… Со стороны лазарета к машинам бежали «белые мантии». Значит, их вызвали, им сообщили… Значит… живые?..

Как только из первой машины выпрыгнул командир поисковой группы, Яромир уже был рядом с ним. Но тот, не дожидаясь расспросов, сразу же молча указал на второй транспорт. И отвел взгляд. Этот знак был уже совсем плохим.

А что Змей?.. Яромир оглянулся, и увидел, как Змей заскакивает во вторую машину. Он бежит следом, успевает раньше медиков…

В полумраке отсека – резкий запах… крови, грязи, гноящихся ран и… У боли есть запах? Тогда это он… Змей стоит на коленях. Бережно обнимает что-то… кого-то… в кровавых лохмотьях… одежды? Кожи?.. Змей шепчет тихо, ласково гладит… «Это Дикарь» - понимает Яромир, но подходить ближе не хочет, не хочет видеть…

«Белые мантии» залезают в отсек, говорят что-то Змею, убеждают, пытаются отодвинуть его, забрать Дикаря, но Змей не отдает, не отпускает, прижимает к себе…

Минутное отупение отпускает Яромира, он вспоминает, что он – офицер, командир, что у него хреновы долбаные обязанности, будь они прокляты! Он подходит, берет Змея за плечи… спокойно так, аккуратно.

- Они хотят помочь, Змей, разреши им.

Змей смотрит на Яромира, лицо у него… не угрюмое и суровое, как обычно, не лицо солдата, а юное совсем, мальчишеское, растерянное.

- Да… помочь… да… - бормочет он, будто в бреду, отпускает, разжимая руки, окровавленное истерзанное тело… своего… своего самого… Потом, спохватившись, вцепляется в ближайшего к нему медика. - А как же?..

- Ты можешь пойти с ними. В лазарет. Ты же не будешь мешать? – Яромир выразительно смотрит на врачей. – Он не будет мешать.

И Дикаря уносят. Змей плетется следом. А Яромир приоткрывает лежащий на полу черный пластиковый мешок. Это Верняк… Можно сказать, ему повезло – одним точным ударом ножа в сердце.

Потом, в лазарете, дежурный хирург объясняет Яромиру, стараясь подобрать слова попонятнее:

- … большая потеря крови, но мы уже сделали переливание. Восстановили кожный покров на руках и плечах… грубо, но сейчас не до красоты, Вы же понимаете, капитан. Процесс… в общем, воспаления нет, температура в норме, картина, в целом, благоприят… В смысле, угрозы для жизни нет.

- Картина благоприятная?! – переспрашивает Яромир, пытаясь справиться с накатившим внезапно гневом.

- Да, да… Я знаю, как это выглядит, - словно оправдывается медик. У него красивое волевое лицо, без следов вмешательства «ф-про»… предки черт знает до какого колена тоже были полевыми хирургами, латали солдатские тела…

И Яромиру вроде как совестно становится. «Белые мантии» делают, что могут, да и не они ведь Дикаря пытали…

- Вы же понимаете, - продолжает хирург. – Больше мы тут на Зоэ ничего сделать не можем. Даже биопротезы кистей, не говоря уже обо всем остальном… Его отправят на Элпис, в военный госпиталь, там займутся его руками. Речь тоже, я думаю, восстановят. А вот зрение и слух – вряд ли, такие операции не производятся за государственный счет, они очень сложные и дорогие, и нет никаких гарантий, что…

Яромир слушал. И смотрел через приоткрытую дверь в палату: Змей зачем-то аккуратно расправлял по подушке длинные пряди волос Дикаря.

- Вы ему всё это говорили? – Яромир кивнул медику на Змея.

- Да.

Яромир снова посмотрел в палату, увидел, как Дикарь потерся щекой о руку Змея… Утром его должны отправить на Элпис. Сначала – военный госпиталь, потом – дом ветеранов, где доживают свой век инвалиды войны, «счастливчики», которым назначено государственное содержание… У Дикаря будут руки – простенькие дешевые протезы с нечувствительными пальцами, а глаз не будет, слуха тоже… Не видеть, не слышать, не осязать… Один, в беззвучной тьме. Нет, вокруг него, конечно, будут другие такие же бедолаги, «белые мантии», обслуга. Но это не имеет значения, без Змея он везде будет одинок…

Яромир вышел из лазарета, закурил. Над Зоэ не было ночного светила, только звезды, которые тоже казались кроваво-красными.

- Как он?

Малыш… Ещё один неспящий.

- Они прощаются.

- Ну да, теперь ведь Дикаря отправят домой?

«Домой». Где он, их дом?

- Да, Малыш, домой.

Неважно, что Малыш не понял. Утром поймет.

… Утром Сет Айри по прозвищу Дикарь был мертв. Убойная доза болеутоляющего наркотика. Очень хорошего наркотика, лучшего в здешних местах. Небось, Змей за него «белым мантиям» годичное жалованье отвалил…

Яромир был хорошим командиром. За четыре года на Зоэ людей он потерял меньше, чем другие… Но, всё-таки, он терял, и невозможно было к этому привыкнуть. Каждая смерть – как кровавая зарубка на сердце. Дикарь был одним из лучших. Одним из… для Яромира… А для Змея Дикарь был единственным.

Если раньше Яромиру казался излишним запрет на отношения между командиром и подчиненным, то теперь он начал понимать мудрость неписанных солдатских правил.

* * *

Итак – завтра, перед рассветом, со стороны гор…

Ночью пройти через горы – более чем рискованно, но другого удачного случая может не представиться. З’Дар ведь не шушера какая-нибудь, это самый сильный среди боевых командиров клана Гиндхали. И самый умный. Он смел, хитер, осторожен. И жесток даже по здешним меркам: чтобы получить контроль над всей территорией предгорья, банда З’Дара уничтожила села, поддерживавшие правящий клан Хайраджу, полностью уничтожила, вместе с жителями.

Власти Зоэ после этого объявили З’Дара врагом номер один. В списке врагов Яромира он тоже занимал первое место, большая часть «потерь среди личного состава» была от рук боевиков З’Дара. И Дикарь с Верняком тоже… Яромир сильно задолжал З’Дару и завтра перед рассветом намеревался вернуть должок сполна.

Значит, ночью через горы… Они с Малышом целый день потратили на составление подробного плана маршрута, до этого вместе с проводником – чудом уцелевшим жителем одного из уничтоженных З’Даром сел – облазили все окрестности, чуть ли не каждый камушек осмотрели. Опасная дорога, что и говорить, а уж ночью и вовсе… Но с восходом банда З’Дара снимется со стоянки и уйдет. Гоняйся за ними потом! А другие пути – только через песчаную равнину, незаметно не подберешься, все подходы как на ладони. Глаза же у этих гадов зоркие, стреляют отлично, да и нюх звериный. Кстати, ветер сейчас, как раз, в сторону гор… Ещё один плюс.

… Ночной переход прошел как по нотам. Они застали повстанцев врасплох, буквально свалившись с гор им на головы. Пришли со стороны занимавшегося багрового рассвета, прямо как духи мщения в старых местных мифах. А может… Проводник, вроде, молился перед маршем, не призывал ли он тех самых духов?..

Ну, духи там или кто, а в считанные минуты от самого грозного отряда клана Гиндхали мало что осталось. Да и оставшееся валялось на земле, надежно скрученное по рукам и ногам.

З’Дар, сука, успел до оружия добраться, ранил двоих ребят, хоть и не тяжело. Можно было его кончить сразу, не пытаясь даже взять живым, но правители Зоэ назначили за него немаленькую награду, причем, живой З’Дар стоил вдвое больше З’Дара мертвого. А деньги нужны, в этой дыре только на пойло и курево чуть не все солдатское жалованье уходит…

… Яромир, переступив через лежащего на земле связанного З’Дара, вошел в его палатку, огляделся. Первое, что заметил, - старинный клинок, весь в драгоценных камнях. Ах да, этот З’Дар… он же у нас, блядь, отпрыск древнего рода… А из ножен так и не успел вытащить! Ладно, клинок сдать придется, хоть и жаль – красота такая.

Впрочем, то, что испуганно жалось в углу, было поценнее клинка. Две девчонки, ничего такие из себя, в расшитой одежде.

Яромир повернулся к вошедшему следом проводнику:

- Дочери?

- Стал бы он дочерей с собой таскать, - ухмыльнулся тот. – Жены.

- Что, обе? – Яромир, конечно, слышал об обычаях Гиндхали, но… - Но, блин, шикарно живет!

Целых две жены, в уме не укладывается! И с собой в поход берет, их же убить могли… шальная пуля там… Вот сука!

Так, что у него тут ещё? Карты, планы, деньги… Ну, деньги начальству можно не сдавать, с ребятами разделить, и ещё… Яромир смотрит на то, что принял сначала за обрывок бумаги или ткани со странным рисунком. Ему знаком этот рисунок… глаз в языках пламени… странная бредовая фантазия… «Татуировщик пьяный был или под кайфом» - так всегда думал Яромир, когда видел этот глаз и это пламя… на плече Дикаря… Сука! Тварь!

Самое паршивое, что Яромир должен теперь отдать ЭТО Змею, это ведь принадлежало его любимому…

Яромир не знает, что сказать, все слова, что приходят в голову, дурацкие какие-то, ненужные, неуместные, а то и вовсе – фальшивые. Он ничего не говорит, просто молча протягивает страшную находку Змею. А тот, тоже молча, смотрит на З’Дара. Взгляд застывший, без всякого выражения. Просто смотрит, и всё. А потом поворачивается к Яромиру, и в глазах уже вопрос. И Яромир понимает, кивает в ответ, произносит тихо, глухо:

- Можно.

Малыш – вот умница, что об этом подумал! – скоренько уводит девчонок, правильно, нечего им на такое смотреть. А Змей спокойно и деловито достает нож и командует парням, что рядом оказались:

- Подержите!

… То, что осталось от З’Дара, бросили там же, у подножия гор. Премии за него теперь не видать, это ясно. Только все ж понимали, что у Змея есть право, желающих возразить не нашлось. Да и другие ценные пленники есть, за них тоже награда обещана.

По дороге к вызванному транспорту почти никто не вспомнил о З’Даре. Двое новичков только заспорили, что его раньше доконает: жара спалит или зверье сожрет?

… По прибытии на базу Яромиру, вместо желанного отдыха, пришлось заняться «оформлением» трофеев. Он терпеть не мог всю эту канцелярщину, но Малыш – добрая душа – взялся ему помочь.

Быстрее всего разобрались с «личным имуществом» З’Дара, коим являлись: оружие, кое-какие побрякушки, две девчонки. С пленными возни больше было. Пока установили, кто есть кто…

Малыш кивнул Яромиру на одного из повстанцев:

- Мальчишка совсем. А уже убивал.

Точно, Малыш наблюдательный, разглядел у мальчишки под разорванной рубахой особое украшение – цепь из красного золота, такую носят только воины Гиндхали, прошедшие «крещение кровью». А ещё Яромир отметил, что одежда на юном пленнике богатая, видать, родственник кого-то из командиров. Ну, варвары! Жён за собой в тяжелые походы таскают, детей своих кровожадными бандитами воспитывают!

- И что с ним сделают? – спросил Эйдо.

- Убьют, наверное, - Яромир ещё раз посмотрел на мальчишку. Худенький, большеглазый… Сколько ему? Лет пятнадцать, не больше. - Слушай, ведь жалко, если убьют. Премия за него уж точно не обещана…

Малыш посмотрел на него слегка удивленно. Слово «жалко» по отношению к врагу из уст Яромира он слышал впервые.

Яромир, между тем, продолжал разглядывать мальчишку. Потом подошел к нему вплотную, взял за подбородок, чтоб лицо получше рассмотреть. Симпатичный… Мальчишка дернулся было, попытался увернуться, но тут же получил звонкую оплеуху. И притих.

- Так-то лучше, - усмехнулся Яромир. Значит, зверек дрессировке поддается.

Он притянул паренька к себе, наскоро ощупал: тощий, да, но крепкий, попка такая упругая… Надо бы попридержать его, а потом уже, когда отмоют и «белым мантиям» покажут… Там видно будет.

* * *

Генерал налил ему вина. Если и есть на Зоэ что-то приличного качества, так это вино. А то, которым угощал генерал, было первоклассное, не иначе, как из правительственного дворца.

Яромир пил неторопливо, получая удовольствие от каждого глотка. Когда ещё такое попробует…

- Я представление уже отправил, - улыбался генерал. – Так что, Шоно, быть тебе майором. Заслужил. Сколько мы за этим говнюком З’Даром охотились… А ты – вон как, с минимальными потерями!

«Минимальными». Яромир прикрыл глаза… Имена, лица, голоса… Они были, как родные, дети – не дети, но как братишки младшие, Яромир заботился о них, они доверяли ему себя полностью. На войне не бывает без потерь, он знал, готов был к этому. Но – как же тяжко, хоть и не виноват… вроде… Или виноват?.. Он выпил залпом то, что оставалось в стакане, и генерал, глянув понимающе, налил ему ещё.

- Что с захваченным добром? – спросил Яромир.

Генерал снова оживился.

- Оружие З’Дара передали главе клана Хайраджу, как свидетельство смерти его злейшего врага. Прочие цацки командованию презентуем. Как сувениры. Девки… Девок обследовали – здоровые. Их теперь на Элпис отправят. Может, в бордель, может, обработают «пси-про» и в жены кому отдадут. В любом случае, им, можно сказать, повезло. Всяко лучше, чем тут.

- А пленные?

- Ну, местным властям передали. Хайраджу решили своих людей зрелищами порадовать, давненько тут экзотических публичных казней не было.

- И сколько Хайраджу заплатили? – Яромир отлично знал, что пленных должны были судить по законам Элпис. Если уж отдали местным, то не задаром, это точно.

Генерал засмеялся добродушно:

- Да будет тебе, Шоно! Уж ты и твои ребята в накладе не остались. И премиальные вам за этих бандитов заплатили, и в палатках у них, небось, кое-чем поживились. Так что, не наглей, Шоно… Кстати, парнишку ты себе оставляешь?

- Вы о ком? – не понял сразу Яромир. А потом вспомнил – худенький, большеглазый… - А, тот… Не знаю ещё, может, на что сгодится.

- Если сгодится, то имей в виду: его папаша у З’Дара был правой рукой, казнят его завтра вместе с прочими. В общем, чтоб с пацаном проблем не было, держи его на базе, под хорошим замком, а то – местные на куски порвут.

- Ага, - согласился Яромир.

В дверь постучали.

- Ах ты, чуть не забыл! – воскликнул изрядно захмелевший генерал. – Тут с телевидения Элпис приехали. По твою душу – ты ж герой у нас. Потолкуй с ними, наври чего-нибудь героическое, они это любят. И главный у них – такая куколка! – генерал подмигнул ему напоследок.

… Генерал был прав, парень, и впрямь, - как картинка. Ну, ясное дело, уродов на телевидении держать не будут.

Телевизионщик постукивал отшлифованными коготками по столику – они сидели в офицерском баре при базе – и жеманно вздыхал:

- Гражданам Элпис было бы интересно посмотреть на мертвого злодея. Жаль, что мы не можем показать тело.

- Думаю, от самого тела уже мало что осталось. Но… - Яромир улыбнулся самой обаятельной из своих улыбок. – Но есть отдельные части – кисти рук. Мы их вместе с его оружием доставили. Хотите взглянуть?

- Н-нет, пожалуй… это лишнее… - телевизионщик прикусил пухлую губку.

- Ну, тогда… - Яромир решительно поднялся, посмотрел сверху вниз – красавчик, холёный, изящный, духами благоухает. – Тогда, может, продолжим разговор в каком-нибудь укромном местечке?

- Я… - парень тоже поднялся, и тут же оказался во власти сильных рук Яромира. – Я, правда, не знаю, у меня работа…

- Работа подождет, лапа, - Яромир уже поглаживал его задницу.

Телевизионщик и не думал отстраняться, наоборот, прильнул к Яромиру поближе.

- Разве что, ненадолго, - совершенно сдаваясь, залопотал он. – А то, я ещё сегодня приглашен во дворец, на личную встречу с господином Хайраджу.

- Ненадолго, - пообещал Яромир, подумав при этом: «Посмотрим, останутся ли у тебя силы на этого Хайраджу. А, в общем-то, та же шлюха, только дорогая».

* * *

- Что скажешь, а?

Сам Яромир разглядывал мальчишку с явным удовольствием. Гладкая смуглая кожа с медным отливом, жесткие черные волосы, прежде заплетенные во множество тонких косичек, теперь волной падали на плечи, большие темные глазенки смотрели диковато, но это даже заводило. Уж во всяком случае, намного симпатичнее шлюх из местного борделя - те, мало того, что страшные, так ещё и дорогущие. Пользуются тем, что спрос превышает предложение. Шлюхи тут только с матушки-Элпис, поскольку местные считают блядство страшным грехом и этим делом не промышляют. Вот Яромир и решил ребятам своим приятное сделать. А что – мальчонка симпатичный, здоровый, свеженький… и бесплатный, что немаловажно.

- Он знает, что ему предстоит? – в голосе Малыша слышалось сомнение.

- Да, а как же.

Яромир перед этим раздел мальчишку догола, оглядел и так, и этак, потом объяснил, коротко и доходчиво, что от него требуется. А чтоб понятнее было, показал вывешенные над въездом в город изуродованные тела казненных – их с базы хорошо было видно. Яромир заметил и отчаяние в темных глазах, и дрожащие губы. То, что он предлагал мальчишке, - занятие позорное, за которое презирать будут свои и чужие, но… но юный пленник не хотел умирать, тем более, такой жуткой смертью, он остался совсем один, у него не хватило мужества…

А ведь один из этих подвешенных мертвяков был когда-то отцом мальчишки… Но, как только эта мысль появилась, Яромир напомнил себе про знак «настоящего воина» на мальчишеской шее – теперь, разумеется, снятый, про Дикаря напомнил… И пленник, съежившись под жестким взглядом прищуренных зеленых глаз, покорно принял свою участь.

А потом Яромир позвал Малыша.

- Он не умеет ничего, ясно, у них же это не принято, - Яромир в упор смотрел на Эйдо.

- И… что? – вот, блин, Малыш всегда смышленый такой, а сейчас до него не дойдет никак.

- Ну, ты это… оприходуй его, что ли, - открыто предложил Яромир. А кого тут стесняться-то?

Малыш закашлялся, будто воздухом на вдохе подавился.

- А… - выдавил он минуту спустя, - почему я?

Реакция Малыша только утвердила Яромира в мысли, что «право первой ночи» он доверил тому, кому следует.

- Потому, что ты деликатный, - торжественно объявил он вконец обалдевшему Эйдо.

* * *

У него было длинное и труднопроизносимое имя – Янгхор и ещё как-то… Язык сломаешь! Парни называли его Янни, так удобнее.

Яромир выделил маленькую комнатку в жилом корпусе, где раньше был вещевой склад, она запиралась на ключ, и окно было забрано решеткой. Там поставили кровать и… и всё, а больше там ничего и не нужно. Парни окрестили помещение «комнатой отдыха».

Яромир распорядился, чтоб бельё хоть иногда меняли, график посещений чтоб был – а то заездят мальчишку, и, разумеется, не обижали чтоб, не рукоприкладствовали, а если жалобы будут – пусть к нему, Яромиру, обращаются.

Но жалоб не было. Янни был тихим и послушным, делал, что велели… по-простому, конечно, без изысков. Ходили к нему все, кроме Змея, разумеется, тому предлагали, но он и слушать не захотел, отказался сразу и в таких выражениях, что второй раз предложить не решились.

А вот Яромир отказываться не стал. Во-первых, с какой стати? Что он – не человек, что ли? А во-вторых, хороший командир не станет брезговать тем, чем его бойцы пользуются.

Янни Яромиру понравился. Мальчишка был жарким, как местный полуденный зной. Яромир заводил его в два счета, заставляя возбуждаться, кончать бурно и часто. Хрупкое тельце, мокрое от пота, билось в судорогах нежеланного удовольствия, Янни давился стонами, изо всех сил стараясь молчать, кончал со слезами, как в муках. Яромир понимал: это всё чертовы их обычаи, мальчишка стыдится своей чувственности. Ясное дело, каждый день отдаваться врагам – позор, а уж наслаждение при этом получать – позор вдвойне… «Пощады» ему Яромир, однако, не давал, наоборот, каждый раз заласкивал всё изощреннее. Ничего, пообвыкнется, перестанет стесняться…

… Где-то через полгода за ним и надзирать почти перестали. Понятно, куда ему теперь деваться, при таком-то занятии он на Зоэ, по-любому, изгой, бежать ему некуда и не к кому… Поэтому комнатку его теперь только на ночь запирали, а днем за Янни никто особо не присматривал, он и выходил иногда – поесть, помыться, ну, и в сортир, разумеется.

В тот день Янни, как раз, из душевой возвращался, мылся после очередного «клиента». Идет по коридору, волосы мокрые, из одежды – только полотенце на поясе, привык уже голышом бегать. А тут навстречу ему - Змей. Нос к носу столкнулись… Блин, и рядом-то никого! Яромир увидел издалека, понял, что добежать не успеет, если Змей… А что Змей?.. Стоит, смотрит. А Янни – нет, чтоб удрать! - тоже на Змея уставился. Так они с минуту в гляделки играли. Потом мальчишка всё-таки глаза опустил, а Змей пошел своей дорогой, только в самом конце коридора остановился, обернулся. И Янни тоже обернулся, прежде, чем в комнатку свою юркнуть… И всё. Яромир долго голову ломать не стал: что бы это ни значило, время всё расставит по местам.

Оно и расставило. Через месяц после этого случился взрыв в ангаре для наземного транспорта. Кары эти давно не использовались, инженеры местные говорили, что они не для здешнего климата, перегреваются быстро… Короче, пожар мгновенно начался, огонь на жилые корпуса перекинулся, парни выбегали, ругаясь, кто в чем – дело было ночью…

А когда весь первый этаж был охвачен огнем, который тщетно старались потушить, кто-то вспомнил:

- Мы ж про Янни забыли!

Яромир кинулся к пожарникам, пусть подцепят и выломают решетку, не заслужил мальчонка такую смерть. Когда сломанная решетка валялась на земле, и Яромир уже соображал, как бы половчее запрыгнуть в окно, его неожиданно опередили. В горящий оконный проем молнией влетел Змей и выскочил через несколько секунд – в дымящейся одежде, с опаленными волосами и бровями и неуместно довольной рожей. На плече у него висел кашляющий и чумазый от гари Янни.

Надо ли говорить, что через пару дней после пожара Змей навестил мальчишку в «комнате отдыха». А потом зашел к Янни ещё раз, потом его визиты стали регулярными и частыми, и никто этому не удивлялся. Парни уступали Змею свою очередь, а через какое-то время Змей вообще стал единственным «клиентом» Янни. Остальные отнекивались и ухмылялись загадочно. «Ну вот, кончилась наша халява» - вздыхали парни, без особого, впрочем, сожаления. Змея все уважали. А некоторые ещё и побаивались…

Как-то, после очередного задания, когда они жалованье получили и увольнительные в город, Яромир встретил Змея на базаре. Полюбопытствовал: что, мол, купил? И Змей вытянул руку – показать. На широкой ладони свернулась яркой змейкой нитка с разноцветными камушками. У Яромира аж глаза округлились.

- Охренеть можно! Бусики! Ты б ему ещё платье прикупил.

- А что, - нахмурился поначалу Змей. – Тут мужики любят всякими цацками обвешиваться.

А потом… То ли представил своего мальчишку в платье, то ли еще почему, но посмотрел на бусики, на Яромира, и – засмеялся. Змей засмеялся!!! Чудеса, да и только! Его после смерти Дикаря и улыбающимся-то никто не видел…

… Всё бы хорошо, но Малыш, как всегда, тень на плетень наводить стал.

- Что будет, если нас переведут? – спросил он как-то у Яромира.

Ясно было, что речь идет о Змее и его мальчишке.

- Хм… Думаешь, на другой базе мальчонку нельзя будет держать? Он же здоровый – «белые мантии» всё проверили…

- А если не на другую базу? – не унимался Малыш.

- А куда ещё?! – вспылил Яромир. – На Элпис? Дворец Софии охранять? Да, нас там ждут - не дождутся. Размечтался!

Эйдо хмыкнул только, не убедил его Яромир.

«Вечно он со своими сомнениями… Настроение только портит. Ну, пусть переведут – придумаем что-нибудь. Главное: Змей смеялся. Ожил он, человеком снова хочет быть, а не духом мщения».


10. Приговоренные.

«Все на свете можно исправить, кроме смерти»


(М.Сервантес)

Суфи Гару не стал спорить с ним, это было ни к чему. У бывшего куратора, а ныне – советника, имелись фактические доказательства, и он не замедлил продемонстрировать их Дани.

Видео и аудиозаписи, прочие результаты скрытого наблюдения за «объектом»… Всё было предельно ясно. И ясность эта как будто корчила рожи, издевалась над Дани… Как же всё мерзко оказалось, отвратительно. И ужаснее всего то, что он сам во всем виноват.

… У неё был… как же это называется… Дани никак не мог вспомнить… зазор между передними верхними зубами. И родинка на щеке. Сейчас это большая редкость – родинки, тем более, на лице. И грудь у неё была полной, округлой. Всё это не соответствовало нынешним модным стандартам, но её родители – отец был высокопоставленным чиновником из Серого Города – не захотели слепо следовать моде, хоть и заказали для единственной дочери очень дорогую «ф-про».

Звали её Роза. Долгожданный любимый ребенок… Её растили, как трепетный цветок, - оберегали, холили и лелеяли, баловали до невозможности. Она и выросла похожей на самую настоящую розу: роскошный бархатный бутон и острые шипы…

Дани проводил её медицинское обследование. Вообще-то, он не занимался подобными вещами, но отец Розы так кланялся, так униженно просил… Мол, девушка вошла в брачный возраст, нужно, чтобы все документы были подготовлены наилучшим образом, а медицинское обследование, проведенное самим Дин-Хадаром… что может быть лучше, надежнее? Тем более, Дани Дин-Хадара называют самым талантливым в семье, после деда, разумеется. «О, все так говорят, что Вы… Вы слишком скромны!» Это будет очень престижно – пройти обследование именно у Дани, документы, выданные им, поспособствуют заключению выгодной партии для Розы. «О, Вы только посмотрите на мою девочку! Разве она не достойна самого, самого лучшего?! А я ничего ради неё не пожалею!»

Дани посмотрел… и согласился провести обследование.

Кто ещё кого обследовал! Роза рассматривала его, пожалуй, даже ещё более откровенно, чем когда-то в студии мальчики из Флорес. Дани же, наоборот, чувствовал себя неловко, глядя на её обнаженное тело. Это было странно, он ведь давно привык к виду обнаженных тел. А тут – смущался. Роза замечала его смущение и смеялась – низким хрипловатым смехом, тоже немодным, сейчас в фаворе были чистые высокие голоса…

Она вертелась и извивалась, когда он прикасался к ней, а её полная грудь при этом ходила ходуном.

- Ай! Щекотно! – взвизгивала она и снова заливалась смехом. – У Вас перчатки щекотные, не могли бы Вы снять их?

И Дани снял. Сначала перчатки, потом – с её помощью – всё остальное…

… Дани было не просто хорошо с ней, и, уж точно, дело было не в сексе… не только в сексе… С Розой он чувствовал себя… свободным.

Она была избалованной и нахальной, ни манер, ни этикета. Она безвкусно одевалась и вульгарно громко хохотала. Она вся была… не такая, как принято… сплошное нарушение правил, воплощенное в нестандартно, немодно красивом теле. И связь их была нарушением, вызовом всему этому холодному, серому, скучному миру, этой жизни, затянутой в тугой корсет строгих правил… Этот тайный бунт опьянял Дани, кружил голову, ему казалось, что ничего больше не нужно, что вот это и есть – настоящая жизнь, а все эти россказни о предназначении – шелуха, сорванная и выметенная порывом свежего ветра… Он так долго терпел. И так быстро избавился. И теперь ничего не страшно. Так ему казалось… Затмение какое-то, временное помрачение рассудка…

Он почти перестал бывать у Эстэли. А когда тот, всё-таки, зазвал Дани к себе… Дани не выдержал, так невыносимо хотелось поделиться с кем-нибудь этим своим новым состоянием. Вот он и рассказал Эстэли. И даже показал Розу – фотографию и свой рисунок.

Эстэли тогда сдвинул тонкие брови:

- Ты видишь её не такой, какая она на самом деле. У тебя она… что-то возвышенное, свободолюбивое… А на фото – хищница, жадная и хитрая. Она тебе лжет.

Дани не рассердился, он в тот момент не мог сердиться – настолько его переполняли новые ощущения. Поэтому он только отмахнулся благодушно:

- Эстэли, ты ревнуешь. Я долго не был у тебя, но это не причина…

- Это не из-за ревности, - Эстэли почти кричал, чего с ним никогда раньше не бывало. – Говорю тебе – она хищница! Это чувства, а в чувствах я уж понимаю лучше тебя!

Да что это с ним?.. И снова слезы в глазах стоят… Ох, уж эти слезы! Но на этот раз излишняя чувствительность Эстэли вовсе не раздражает Дани, напротив, умиляет даже…

Это было удивительное состояние. Ему тогда казалось, что он может всё, стоит только захотеть. Ему казалось…

… Суфи Гару – неслыханное дело! – заявился в его лабораторию без вызова, без предупреждения, и не попросил – потребовал! – немедленно уделить ему внимание.

- Дани, Вы вляпались в очень неприятную историю. Эта девица, которая проходит у Вас обследование…

Дани, разумеется, стал сразу же возмущаться, в конце концов, он взрослый самостоятельный человек, по какому праву за ним следят, контролируют…

И тогда-то суфи Гару без лишних предисловий ознакомил его с результатами наблюдения. Пояснил только, что обратился к специалистам из службы безопасности сразу, как заподозрил неладное. А потом – показал Дани всё это… ткнул его носом, как маленького, как несмышленыша.

Её наняли люди Алега, договорились с её отцом, хорошо заплатили. Она должна была переспать с Дани. Этого было бы достаточно, чтобы обвинить его в ненадлежащем исполнении своих обязанностей. Но, поскольку ей удалось серьезно увлечь Дани, Роза закапризничала и потребовала гораздо больше денег. Алег ничего не имел против, он был доволен её «работой», но сказал, что она должна будет сделать ещё кое-что…

- Отец этой… Розы уже заключил брачный договор, - продолжал суфи Гару.

- Но… ведь такие договоры заключают только при наличии всех необходимых документов. В том числе, медицинского обследования, - Дани, который обрел, наконец, дар речи, хотел теперь знать всё. Это было единственным спасением – укрыться за данным ему от природы неуемным любопытством. В самом деле, забавная история получается, если забыть о том, что произошло всё это с ним.

- Такое заключение есть. Выдано в клинике, принадлежащей Кемиру Дин-Хадару. Отец девушки имеет право заказывать обследование столько раз, сколько захочет. Он ведь платит за это. И он вовсе не обязан был ставить Вас об этом в известность, как и о том, что дочь уже обещана кому-то. Вы же не интересовались… И Вы должны были просто исполнить свои обязанности как врача… кодекс «белых мантий», помните? Первоначально расчет был лишь на то, что Вы злоупотребите своим положением. Девушка ведь не актриска из Флорес, Ваше поведение могло привести к расторжению договора… Ваш дед был бы очень Вами недоволен… Но, узнав, что Вы… эээ… не просто переспали с девицей, но и начали испытывать к ней некие чувства, Алег слегка изменил план: он предложил девице известить Вас, что её выдают замуж, а она этого не хочет, а хочет быть с Вами… Припоминаете? Это Вам аукнулась давняя история с Эстэли, Ваш кузен очень злопамятен… Так вот, он предложил Розе сыграть на Вашей… эээ… слабости к ней, на что она ответила… Впрочем, послушайте сами…

И Дани послушал. Низкий хрипловатый голос его Розы, его прекрасного колючего цветка… Она сказала: «Да, я предложу ему бежать вместе. Вообще с Элпис. А что, он точно согласится, даже раздумывать не станет. А потом нас, конечно, поймают. А я что? Я же жертва, разве я посмела бы ослушаться приказа амира? Уверена, он защищать меня будет! Бедняжка! Со мной он как с цепи сорвался… Все амиры такие?» Последнее прозвучало кокетливо, игриво. Дани безумно нравилась в ней вот эта игривость, эта бесцеремонная, нагловатая, бьющая через край сексуальность… теперь выглядевшая банальной похотью. Невероятно, Эстэли оказался прав – хитрая, жадная хищница!

Да уж! Прыгнул повыше, собрался взлететь… и больно шмякнулся о землю. Разумеется – крылья-то ненастоящие, подделка…

- Что теперь, суфи Гару? – спокойно спросил Дани. Послушный мальчик и мудрый наставник – всё встало на свои места. Дани даже отстраненно удивился тому, насколько равнодушно звучал его голос.

- К сожалению, придется поставить в известность Вашего деда. Другого пути нет.

… Исен целых два часа потратил на то, чтобы отругать их с Алегом за «безнравственное поведение». И для них всё на этом закончилось.

Отец Розы был снят с занимаемой должности и переведен на низкооплачиваемую канцелярскую работу. Сама же Роза всё-таки вышла замуж – договор, как-никак! Но перед этим она подверглась «пси-про»… Дани присутствовал на свадьбе – таково было распоряжение его деда, что-то вроде дополнительного наказания или урока… Дани лично поздравил прекрасную невесту, и прекрасная невеста, поблагодарив, принялась его бесцеремонно разглядывать – она же в первый раз в жизни видела амира так близко…

Пару дней Дани предавался совершенно непривычному для него занятию – безделью. Он почти не появлялся в лаборатории, не интересовался ни государственными делами, ни новыми проектами, он вообще не хотел ничего делать и никого видеть. Даже Эстэли – мысль о том, что богемный юноша оказался умнее и проницательнее ученого амира, была невыносима…

В конце концов, разъяренный Исен объявил ему, что «пора прекращать это безобразие» и приказал отправляться на Зоэ.

- Там за последний год произошла серия довольно странных взрывов: на военной базе, затем на перерабатывающем заводе и, совсем недавно, в химической лаборатории. Ты как амир возглавишь комиссию по расследованию. И убери немедленно это кислое выражение со своего лица! Ты власть или кто?!

* * *

С раннего утра в жилом корпусе, как, впрочем, и на всей базе, царила суета.

Новички драили полы и стены, а головорезы Яромира имели такой аккуратный и прилизанный вид, что аж противно делалось. И причина всему этому – правительственная комиссия, визит которой ожидался прям сегодня.

Накануне начальник хозяйственной части собрал у себя командиров подразделений, находящихся на базе, и передал распоряжение вышестоящего руководства: навести порядок, «так, чтобы в этот свинарник не страшно было зайти приличному человеку», чтоб бойцы ходили умытые, причесанные, в чистой форме, «а не как обычно – полуголые и небритые».

Ну, думали – очередная чиновничья делегация. Но завхоз торжественно объявил, что прибывает правительственная комиссия во главе с самим высокородным Дин-Хадаром.

- А, понятно! – не удержался от ехидства Яромир. – Благородный амир, как прибудет, так, первым делом, - в нашу казарму. В амирате же нынче только и обсуждают, что наши небритые рожи, других проблем в государстве нет.

- А ты не ёрничай, Шоно, - проворчал в ответ завхоз. – Уж твои-то парни скоро по внешнему виду от местных отличаться перестанут, так что – есть чем заняться. И шлюшку вашу спрячьте куда-нибудь подальше, развели тут бордель…

… Причина визита комиссии с Элпис была всем понятна: чертовы взрывы. Причина взрывов тоже, по большому счету, ни для кого загадкой не являлась. Климат на Зоэ и так жуткостный, днем от жары плавишься, ночью от холода околеваешь. А сейчас разгар лета, и такого зноя, как в этом году, даже местные не припомнят. Ночи же всё равно студеные. А техника, которую присылают с Элпис, в большинстве своем, не предназначена для работы при таком перепаде температур, терморегуляторы давно не меняли, и они постепенно выходят из строя… Снабженцы, понятное дело, свою вину отрицали, валили всё на неправильную эксплуатацию оборудования, а то и вовсе – на вражеские диверсии…

«Диверсии, ага!» - думал Яромир. - «Не иначе, Гиндхали научились климатом управлять. Или подкупили самих снабженцев… А, всё-таки, в одном завхоз прав: мальчишку запереть надо, чтоб никто из этих на него не наткнулся случайно».

… Шлюпка с государственным гербом Элпис приземлилась на площадку. Яромир стоял позади высших офицеров, в парадной форме, которую надевал до этого всего пару-тройку раз, по таким же примерно случаям – чиновникам показаться. Или телевизионщикам…

Первыми вышли охранники, затем – чиновники, потом специалисты – эксперты из инженерно-технических служб. Амир Дани Дин-Хадар вышел последним. Все присутствующие вытянулись в струнку при его появлении.

Разумеется, Яромир видел его раньше - фотографии там, телевидение, он же правнук Великого Оакима… Видел – и ничего такого особенного в нем не углядел. Ну, изящный, длинноволосый, личико с тонкими чертами… Стандартная, подправленная «ф-про» внешность. Тот же телевизионщик, которого Яромир когда-то отымел, поинтереснее выглядел, поизысканнее, и физиономия не такая высокомерная, особенно, когда трахается…

Тот Дани Дин-Хадар, которого видел сейчас Яромир, был совсем другой, не такой, как на фото и в телевизоре. Было в нём нечто, чего бездушная техника не заметила, а если и заметила, то не смогла сохранить и передать. Это было… Он был, как… Яромир вспомнил: в каком-то борделе, ещё на Элпис, у одного парнишки на стене над кроватью висела картинка – копия поздравительной открытки, какие на Изначальной выпускали… Там были забавные трогательные сердечки и… такой… весь белоснежный и золотой… Ангел, вот! И когда Яромир увидел этого Дани, живьем увидел, рядом почти, - в белоснежном одеянии амира, в короне золотых волос… Длинный белый шелковый шарф взметнулся крыльями, глаза – как два солнышка… Нет, фото, телекамеры – рухлядь, бесполезные железки, потому что живой Дани похож на ангела с той картинки, лучше даже, Яромир и не знал, что такие бывают… «И, как будто, светится изнутри…»

- Шоно, рот закрой, - прошипел стоящий рядом с ним завхоз. – И прекрати так пялиться, вон, уже охрана на тебя коситься начала!

Рот Яромир закрыл. А сам думал уже, как бы подобраться поближе. На фига, спрашивается? А так – хоть насмотреться вдоволь, впрок, чтоб было потом, о ком фантазировать.

* * *

Зоэ… Закат, как загустевшая кровь…

Специально прилетели вечером, когда прохладнее, а воздух всё ещё дрожит от зноя. После сырой и холодной Элпис Дани словно в пекло попал. Тем не менее, помощники взяли для него теплую одежду – да-да, холодные ночи, он помнит...

- Надеюсь, мы не останемся здесь до ночи, - Дани раздраженно поворачивается к одному из помощников. – Эксперты доложили, что ситуация вполне прозрачна, а оформить всё документально можно и на Элпис.

- Вы правы, амир, - кивает помощник, пряча взгляд.

Лжец! Вокруг сплошные лжецы и подхалимы! Или ещё хуже – дураки и воры! Неужели до утра тут сидеть, в этом отвратительном месте?..

Он только прибыл, а уже стремится поскорее отсюда убраться… с этой раскаленной сковородки. Запах испарений, поднимающихся от земли, запах нагретого металла и машинного масла, запах пота… Его стошнит сейчас… Ну, что там? Разобраться в ситуации, наказать виновных? «Да, конечно, генерал, я во всем разберусь, виновные понесут суровое наказание!» Уж в этом можно не сомневаться, те, по чьей милости он сюда попал, сильно пожалеют… Главное – добраться бы побыстрее до помещения с кондиционером…

И кто он?.. Этот высокий, зеленоглазый, чей взгляд преследует Дани по пятам?..

* * *

Старший инженер пришел в бар уже за полночь, весь взмыленный. Офицеры, кучковавшиеся тут с самого вечера, обступили его, налили стакан чего покрепче и потребовали подробного рассказа.

- А чего говорить? Всё-таки, есть на свете справедливость… А то – я уж опасался, что опять всех собак на нас навесят. Не-ет, на этот раз придется снабженцам за всё ответить. Может, и технику теперь приличную будут присылать…

- А что насчет диверсий? – спросил кто-то. Собравшиеся засмеялись.

- Такую возможность почти сразу исключили. Действительно, смешно… А вот что касается неправильной эксплуатации… Хм, эти паразиты нас обвиняли в том, что местных на работу принимаем. Так у нас местные и работают только уборщиками, к технике они не прикасаются… Правда, теперь придется или самим грязной работой заниматься, или с Элпис рабочих завозить: оказывается, работать на государственных объектах могут только те, кого кадровики с Элпис пришлют. А местных, мол, чтоб с завтрашнего дня тут не было. Никого. Если хоть одна здешняя физиономия на базе обнаружится – ответственное лицо под трибунал пойдет. Дела… И что, я, выходит, пока уборщиков не пришлют, должен сам в своих ангарах сортиры чистить?!

Сортиры Яромира не волновали. Он знал наверняка, что уж его-то парней никто говно убирать не заставит. Но фраза про местных… и про трибунал… не понравилась. Очень не понравилась.

- А долго ещё заседать будут? – спросил он.

- Хм, передо мной не отчитывались, - усмехнулся инженер. – Но, думаю, сейчас уже снимаются. Решение принято, так что, нечего им тут больше делать.

Яромир сорвался с места и почти бегом направился в главный корпус. Надо бы к генералу… Ведь можно же как-то… исключение сделать… всего один местный, его почти не видит никто, не мешает никому, пользу даже приносит… что им стоит…

… Они, как раз, направлялись на взлётную площадку, и начальство, разумеется, их сопровождало. Генерал тихо беседовал о чем-то с одним из экспертов. Яромир остановился поодаль, кашлянул негромко, чтобы обратить на себя внимание. И, когда генерал таки обернулся и посмотрел вопросительно, Яромир сделал страшные глаза, что должно было означать – дело срочное, отлагательств не терпит.

- Что у тебя, Шоно? – вполголоса спросил подошедший генерал.

- Прошу прощения. Такое дело… Сказали – местных нельзя на базе держать?

- Да, нельзя! Тебя-то это с чего волнует?

- Мальчишка… тот, из Гиндхали…

- А, твоя добыча! – генерал усмехнулся понимающе. – Да, с этим делом здесь туго. Только ничего не поделаешь, придется завтра же с базы его убрать.

Убрать с базы?.. Так ведь некуда ему деваться, горожане же, в самом деле, такое с ним сотворят, что… А Змей…

Генерал истолковал его замешательство по-своему.

- Да не переживай ты так, Шоно! Я зато выбил у чиновничков разрешение при базе нормальный бордель организовать, и чтоб по льготным ценам…

А Змею не нужны по льготным ценам, Змею нужен Янни… Блин, напророчил Малыш!

Противно засосало под ложечкой от предчувствия беды… Нет, черта с два! Он придумает, он выкрутится, подумаешь – не такие узлы развязывали! Он… Он знает, что делать. Ангел, амир Дани – нужно обратиться к нему, у амира столько власти, он не откажет… Просьба-то пустячная! А Дани Дин-Хадар выглядит таким необыкновенным… Ангелы ведь творят чудеса, разве нет?!

И он рванул через всю площадку к шлюпке, возле которой развевался на ветру белоснежными крыльями знакомый уже длинный шарф.

Остолбеневший генерал только и успел выкрикнуть вдогонку:

- Куда тебя несет, дурень?!

Но это Яромира не остановило. Его уже ничто не могло остановить: ни возмущенные возгласы чиновников, ни ощетинившаяся охрана. Он видел только сияющий взгляд золотого ангела, и взгляд этот воскресил в Яромире маленького мальчика, который верит в чудо, и в то, что всё будет хорошо.

* * *

Дани зябко кутался в шерстяной плащ. Холодный ветер пробирал до костей, прическа растрепалась, от летящей в лицо пыли слезились глаза. Скорее же, скорее отсюда! Всё-таки, климат на Элпис не так ужасен, как ему всю жизнь казалось. Всё познается в сравнении.

Он уже поднимается в шлюпку, когда слышит за спиной предупреждающие возгласы. Ну, что там ещё? Охрана наготове, а нарушитель спокойствия… тот самый – высокий, зеленоглазый… майор, кажется… Дани не очень хорошо разбирается в знаках различия… Что ему нужно?

Дани подает знак охранникам, и они убирают оружие. Да, он согласен уделить пару минут. Может, это что-то важное… «Глупости!» - тут же одергивает Дани сам себя. – «Просто он интересен». Дани и сам не понимает, что вызвало этот интерес, просто ему кажется, что этот человек необычен, и сейчас должно произойти что-то из ряда вон выходящее, что-то важное для него, Дани…

Он небрежным жестом разрешает майору обратиться к нему.

- Извините, я… Это мелочь, конечно, но…

Ну же, что его смущает? В конце концов, эти военные славятся своей грубостью и бесцеремонностью.

- Тут у нас мальчик на базе живет, из местных… Я понимаю, правила не допускают…

Дани искренне пытается уловить смысл сбивчивой речи майора, который, почему-то, сильно волнуется. Но тут в разговор встревает другой военный, кажется, он занимается здесь хозяйственными вопросами.

- Шоно, что ты со всякой ерундой?! – офицер почтительно склонился перед Дани. – Простите его, пожалуйста. Он у нас герой, конечно, но понятия о хороших манерах – никакого…

- Что за мальчик? – перебил его Дани.

Майор… Шоно… хотел что-то сказать, но его снова опередили:

- Мальчик, да. Ну… Он находится на базе… обслуживает солдат… Ну, в определенном смысле, Вы понимаете… - говорящий замялся. – Конечно, это нарушение. Но у солдат естественные потребности…

Он только все испортил, этот человек, зачем он вмешался?! Или… нечего было портить, нет никакой загадки, ничего необычного и важного. Всего лишь похоть. Этот майор обеспокоен тем, что может лишиться привычного и удобного секса. А Дани надеялся… Надеялся? О, нет! Неужели он ничему не научился?!

Дани вспомнил, как выговаривал ему дед после того случая, с Розой: «Может, тебе стоит провериться у психиатров? Такой мальчик у тебя – танцор, Эстэли – нежный, утонченный… А тебя всё в грязь какую-то тянет. Да, девица… Но это её единственное достоинство, в приличном обществе её не покажешь. В наше время таких шалавами называли…» Неужели с ним, и правда, что-то не так? Вот же, опять: нашел мутные осколки стекла и чуть было не принял за бриллианты. А ведь мог и порезаться…

Дани брезгливо поджал губы:

- Для подобных… «естественных потребностей», как Вы выразились, имеются специальные заведения.

- Да-да, конечно, я понимаю, виноваты, исправимся…

- Выслушайте меня, прошу! – неожиданно закричал майор, да так, что охрана снова потянулась к оружию. – Я Вам объясню…

В его голосе слышалось неподдельное отчаяние… Увы, столько страсти из-за банальной физиологии. Какое разочарование!

- Мне это не интересно! – отрезал Дани. – И Вы здесь для того, чтобы выполнять свой долг, а не развлекаться!

Он взглянул, наконец, в глаза майору… этому Шоно. Наверное, свет так упал… да, свет… Но зеленые глаза загорелись на секунду, совсем как у дикого зверя, у опасного хищника… А впрочем, он ведь и есть хищник. Как и Роза… Той нужны были деньги, а этому…

Он быстро поднялся в шлюпку. Раздражение, которое не покидало его все последние дни, стало совсем критическим. Всё больше усилий требовалось, чтобы держать себя в руках. Но ничего, вот вернется… Как же хочется… нет, не домой, не в своё строгое и безликое жилище. Хочется к Эстэли, в возмутительно мягкое кресло, к приторному запаху цветов, к веселой и пустой болтовне… туда, где нет и не будет опасных хищников с горящими глазами… Дани знал наверняка, что всё это ждет его по возвращении, что милый и добрый Эстэли окружит его заботой и вниманием…

Но откуда же тогда взялось это острое чувство сожаления, словно он допустил какую-то ошибку?..

* * *

Завхоз и подошедший генерал что-то говорили ему, ругались. Он не слушал. Так, долетали отдельные слова, фразы:

- …что творишь… с ума сошел… и нас подвел… из-за тебя… сейчас же чтоб его тут не было… куда хочешь девай…

«Куда. Хочешь. Девай. Чтоб. Не было» - это он расслышал, слишком хорошо расслышал.

Шлюпка давно улетела. Холодный ветер бил в лицо. Вот и всё. Чудес не бывает. Ангелов тоже. Ангел – это слащавая картинка над кроватью в борделе, розовые сердечки – как мечты дешевой шлюшки…

-… ты всё понял, Шоно?

- Да, я понял. Всё. Разрешите выполнять?

«Чтоб не было». Куда уж понятнее! Он солдат и должен выполнять приказ. Скрипя зубами, сжимая до хруста кулаки от бессильной ярости…

… Перво-наперво он находит Малыша. Тот ни о чем не спрашивает… спасибо ему, всегда был понятливым.

- Змей где? Спит? – Яромир старается говорить спокойно, но голос срывается на какой-то зловещий хрип.

- Нет ещё. Он же в последнее время не в казарме спит, а с… Ну, ты в курсе. А у… там сейчас закрыто…

- Я знаю, - конечно, он знает. Он сам и запер Янни. И ключ сейчас у него в кармане.

- Малыш, ты… отвлеки его, чтобы глупостей не натворил.

- Я сделаю, но… что будет…

- Что будет потом? Что-нибудь… как-нибудь… - он очень хочет сказать, что потом что-нибудь придумает, но беда в том, что ему ясно, как белый свет, - всё это ерунда, у него просто нет другого выхода, и придумать он ничего не сможет, только надеяться, что всё само собой образуется… - Малыш, это не приказ, я прошу тебя, помоги мне, пожалуйста.

- Да, Яромир, я всё сделаю.

Малыш никогда не обращается к нему по званию, это позволено только тем, с кем Яромир вместе вырос, с кем был в учебном центре. Но Малыш единственный, кто называет его по имени. Всегда только по имени. Для него Яромир никогда не был Волком…

… Он открыл дверь. Мальчишка сразу сник, увидев его, радостная улыбка сползла с лица. Но Яромир успел её заметить, эту улыбку. Мальчишка ждал Змея…

Странно, Яромир никогда не задумывался о том, как Янни относится к Змею, что чувствует. Впрочем, чего тут думать, видно же было, что мальчишка прямо расцвел на глазах, пригожий такой стал. Змей приодел его, откормил, да и вообще баловал. И юный пленник не глядел больше загнанным зверьком, улыбаться научился – широкой белозубой улыбкой…

Яромир выругался про себя: какого хрена он сейчас об этом думает, душу себе бередит?! Нельзя, иначе не сможет… Стараясь не смотреть на мальчишку, приказал ему одеться и идти с ним.

… Кажется, Янни догадался обо всем, когда они вышли за пределы базы, остановился на секунду, шмыгнул носом и… снова покорно поплелся за Яромиром.

Ветер и песок… Они уходили всё дальше, в холмы, кровавые звезды смотрели на них злыми и жадными красными глазами, точно голодное зверье…

Наконец, Яромир решил, что они отошли достаточно далеко. Он остановился. И Янни остановился тоже.

- Закрой глаза, - сказал ему Яромир.

Мальчишка снова шмыгнул носом. И снова безропотно послушался.

- Не бойся, больно не будет, - Яромир говорил с ним ласково – в первый и в последний раз.

… Наверное, не было больно. Не должно было быть: выстрел в голову – это же мгновенная смерть, так ему говорили «белые мантии»… Не нужно было потом смотреть на него… как тонкие пальчики… мертвые пальчики… сжимали нитку с разноцветными камушками. Простенькие бусики… Янни никогда их не снимал…

Худенькое тело быстро заносило песком. Уже к утру здесь будет маленький холмик. А потом – не останется никаких следов.

… - Где он, Волк?

Он вынырнул из темноты неожиданно, когда Яромир был уже у ворот базы. Змей… Он был потный весь, несмотря на холод и легкую одежду, он тяжело дышал – судя по всему, метался по базе, разыскивал везде, где мог… Глупо было надеяться, что Малыш сможет его удержать, когда Змей обнаружит исчезновение Янни.

- Где он? – снова прорычал Змей. – Что ты с ним сделал?

Дуло пистолета смотрело прямо между глаз Яромиру, и рука у Змея не дрожала. А Яромир даже не чувствовал страха, только странное удивление: вот ведь какие дела, этот мальчишка… вражье отродье, солдатская подстилка… был так дорог Змею, что он готов…

Змей смотрит на Яромира, и Яромир видит по его лицу – он догадался, что всё кончено, что Янни больше нет… не вернуть, не исправить, бесполезно всё… Змей опускает оружие.

- Какой теперь смысл, - говорит Змей, и в голосе его уже нет гнева, ничего нет, кроме бесконечной усталости. – Не уберёг… опять не уберёг… Твою мать, Волк! – вдруг выкрикивает он, и рука с пистолетом взлетает вверх, но на этот раз смертоносное око направлено не на Яромира…

А Яромир успевает понять, но не успевает остановить. Выстрел кажется оглушительным в ночной тишине. Второй выстрел за эту ночь… Вторую свечу задуло холодным ветром… «Руни Корд по прозвищу Змей… Если можешь… Если сможешь…»

… - Прости, - Малыш рядом, как всегда, когда ему трудно. Малыш щедро вливает в него спиртное из объемной фляги. – Прости, я не справился, у меня не получилось его отвлечь. Ты понадеялся, поручил мне, а я…

- Ты не виноват, - говорит Яромир. Чертов песок… попал в глаза… Ведь это же песок, верно, потому что крутые парни не плачут… - Ты не виноват, Малыш. Я знаю, кто виноват.

«Ладно, златоглазая сука, за мной должок. Обещаю вернуть с процентами!»

… Через месяц пришел приказ из Штаба ВС о переводе майора Шоно и его подразделения в столицу Элпис.

- После твоей последней выходки, той, с амиром, я уж думал: тебе тут до старости служить, - изумлялся генерал. – А оно вон как повернулось!

Яромир только пожал плечами. Надо же, выходит, Малыш опять – как в воду глядел.

• "Дети надежды" - окончание

• "Дети надежды" - начало

• Слэш

• На главную

Хостинг от uCoz

Хостинг от uCoz

Хостинг от uCoz